Автор
В Версальском замке царит зловещная атмосфера, где каждая переговорка может быть последней, и каждый шаг ведет к тайне. Катрина Госс, привлекательная кухарка, инспектор полиции Папаша Мари и осведомители Сортирнос и Рабуин держатся на расстоянии от опасности. Но когда парижский палач Шарль Анри Сансон приходит за телами убитых в борделе Полетты, всё меняется. Это не просто дело: здесь играют страшные игры, и каждая связь может оказаться ложной....
— Маркиз де Ранрей, король посвящает вас в рыцари ордена Святого Людовика.
С этими словами монарх прикрепил увенчанный красным бантом крест к запятнанному кровью мундиру Николя.
— Это за Уэссан. Ну, и за многое другое. А также потому, что вы солдат, как и ваш отец, и мало кто из моих подданных столько раз рисковал жизнью во имя короны.
— Ваш слуга, сир, — произнес Николя, опускаясь на одно колено и целуя руку короля.
— Продолжайте и дальше столь же славно служить мне, — ответил тот и закашлялся, прочищая голос.
И в нерешительности умолк.
— Что вы мне посоветуете? — сдавленным голосом произнес он наконец.
Николя предвидел этот вопрос и понимал, что отвечать придется: он не мог не оправдать доверия, о котором сей вопрос свидетельствовал.
— Сир, что я могу сказать моему королю? Подданный не советует монарху. Но пусть Господь и далее дарует Вашему Величеству быстроту принятия решений и уверенность в их правильности, как уже однажды даровал во время мучной войны.
— Спасибо, господин маркиз, я не забуду нашей беседы.
Направляясь к выходу, Николя неожиданно услышал за спиной звонкий смех короля.
— Можете быть спокойны, мой полномочный посол, я больше не стреляю по кошкам госпожи де Морепа!
Словно во сне, Николя вышел из дворца; все, кто видел его окровавленный мундир и шатающуюся походку, видимо, принимали его за раненого. Он попытался разыскать Луи, но не нашел: несомненно, мальчик исполнял какое-нибудь поручение королевы.
Во дворике Лувр его ожидал присланный Сартином экипаж; в нем он нашел свой плащ.
