Эльфийский пленник вызывал непонятные и отталкивающие чувства. Я смотрела на его красивые орлиные уши, и вины перед этим издевательством не было. Но кто я такая, чтобы вмешиваться? Этот парень был диковинкой, странной находкой среди буйного толпу.
В жизни много радостей и помимо любви. Я правитель огромного королевства. Мне надо заботиться о своем народе. Когда мне думать о сердечных делах? — Алари улыбнулся, но как-то печально.
— Тебе нужен наследник.
Я не собиралась озвучивать последнюю мысль, но это получилось само собой. Слова вырвались прежде, чем я успела себя остановить.
— Наследник… — Алари отрешенно смотрел себе под ноги. — У меня есть сестра. Ее первенец унаследует престол. Без короля Эвенделл не останется. Не волнуйся. Все у меня будет хорошо.
Мне упорно казалось, что он врет, говорит то, что я хочу услышать, дает мне возможность вернуться домой и не мучиться чувством вины.
Я могла бы притвориться, что верю его словам. Наверное, так мне и следовало поступить, но…
— Вижу, ты чувствуешь себя в долгу передо мной, — вдруг сказал Алари.
Смиренно-печальное выражение исчезло с его лица. Теперь на губах играла плутоватая улыбка.
— Я придумал, что ты можешь сделать, чтобы отблагодарить меня за помощь. Исполнишь мою просьбу?
— К-какую просьбу? — насторожилась я.
Мой спутник окинул меня мягким, хитроватым взглядом:
— Услуга за услугу.
Сердце, которое и без того частило, ускорило ритм.
Что он замыслил? Чего от меня хочет?
— Говори.
Улыбка Алари стала шире.
Он шагнул ближе и шепнул свою просьбу мне на ухо.
От услышанного мои глаза полезли на лоб. Такого я точно не ожидала.
— В самом деле? — пузырьки веселого смеха защекотали в горле. Я никак не могла понять, говорит мой спутник всерьез или решил надо мной подшутить.
Алари отстранился и пожал плечами с задорной мальчишеской улыбкой, которая так не вязалась с его траурным одеянием. Сейчас он не выглядел правителем великого государства — скорее, адептом-проказником из моей старой академии. Он будто скинул десятки лет. И я вдруг тоже ощутила себя помолодевшей, избавленной от гнетущего груза прошлого.
— Я никогда этого не делал, — ответил Алари с заговорщицким видом, словно подстрекая меня на каверзу.
— И не боишься?
Я забыла про шрамы, про истинность и все связанные с ней проблемы. На душе стало легко-легко. И радостно, будто перед праздником.
Я ведь опасалась, что Алари попросит поцелуй или возьмет с меня неприятное обещание, выполнять которое придется со скрипом, а тут такое…
С моих губ слетел нервный смешок.
— Потешаешься надо мной? — улыбался этот ненормальный. — Мое желание тебя веселит?"
"— О да.
