– Только давайте договоримся, никаких фотографий. Моим людям это может не понравиться.
– Хорошо, – не скрывая сожаления, согласился Джон.
Закрыв крышкой объектив, он уложил фотоаппарат в футляр.
Митхун Мунк все время шел рядом, не забывая посматривать по сторонам, словно всерьез опасался нападения на своего патрона. Человек с габаритами, какими обладал Юсуф Ахмед, вряд ли нуждался в охране, при желании он мог сокрушить даже гору. Сомалийцы, встречавшиеся на его пути, подобно маленьким лодчонкам перед могучим фрегатом, спешили отскочить в сторону, почтительно раскланиваясь. Вне всякого сомнения, он действительно был крупной фигурой, и дело тут было не только в его гигантских размерах. Этакий Черный Роджер здешних заливов…
На песчаном берегу лежала длинная надувная лодка десантного образца, на ее корме был закреплен мотор «Ямаха». Такая лодка способна угнаться за любым кораблем. У лодки стоял высокий тощий старик, а густая седая борода лишь только подчеркивала его невероятную худобу.
Юсуф Ахмед что-то сказал ему, и тот энергично закивал, показывая на корабль, стоящий в миле от берега. Подошло еще несколько мужчин, перемолвившись короткими фразами, они дружно взялись за борта лодки и поволокли ее к воде. Затем старик довольно проворно, несмотря на свою невероятную худобу и возраст, запрыгнул в лодку и запустил двигатель.
Лодка, круто развернувшись, высоко задрала нос и направилась к судну, стоявшему неподалеку от берега.
– Куда это он заторопился? – удивленно спросил Джон Эйрос, глядя на удаляющуюся лодку.
– Вы же хотели посмотреть, как происходит передача денег… пиратам?
– Вот сейчас это и произойдет. Обычно мы отправляем за деньгами старейшего из племени. Так заведено. У нас такое поверье, деньги любят старых, от молодых они убегают. Вы так не считаете? – прищурился Юсуф Ахмед, посмотрев на Джона.
– Мне приходилось видеть и молодых людей, которые были очень богаты, – сдержанно возразил Джон.
– Значит, эти люди отмечены поцелуем бога! – серьезно отозвался сомалиец.
Джон Эйрос давно успел заметить, что отношение к деньгам у сомалийцев было таким же серьезным, как к таинственному богу Вуду. Достаточно пробыть здесь всего лишь день, чтобы понять: этот африканский уголок заражен прибавочной стоимостью не меньше, чем Соединенные Штаты.
Неожиданно прозвучал какой-то хлопок. Лодка как будто бы сразу подсела, сбавив скорость.
– Что за дьявол! – выкрикнул Юсуф Ахмед.
