Когда-то я терпеть не мог спать днем. Разве что – в армейской учебке. Там-то мы навострились «харю давить» при каждом удобном случае. Здесь это полезное свойство восстановилось.
Сменившись с вахты, я быстренько употреблял организованный Хавчиком ленч (хорошо иметь своего раба, особенно если тот назначен армейским поваром), залезал под тюленью шкуру где-нибудь поближе к корме и дрых иной раз до самого ужина. Ни качка, ни скрип весел, ни то, что через меня постоянно перешагивали бодрствующие товарищи, ничуть не мешало. Привык. Сурова жизнь простого северного пирата.
Однако в этот вечер моя собственная жизнь едва не оборвалась. Причем по глупости.
То есть я проснулся, как обычно. Сбросив влажную от брызг шкуру, сел и…
…Спасла отменная реакция. А может быть, то, что я еще не до конца проснулся – сознание не тормозило рефлексов.
Ничего подобного я раньше не делал. То есть поймать ладонями клинок не очень проворного противника мне изредка удавалось. На тренировках. Но пущенный прямо в переносицу нож…
Иначе как чудом такое не назовешь.
Хлоп! – и между моих дланей зажат короткий и широкий швырковый ножик с колечком на рукояти для удобства извлечения. Из кармашка. Или из трупа.
Остренький наконечник ножа замер в каком-то сантиметре от моего сонного личика.
Я раздвинул ладони, и ножик упал на палубу.
Н-да. Злым умыслом тут и не пахло. Уж настолько я в физиогномике разбираюсь.
Видок у Бежана, молодого парня из Ладоги, прямо скажем охреневший.
Взяли паренька на испытательный срок. Ясное дело, что в свободное от вахт время он тренировался до седьмого пота. Вот и сейчас – соорудил мишень из старого чехла для щита и упражнялся.
Мишень эту я обнаружил у себя за спиной. Метрах в трех.
Губы у паренька дрожали, глаза – по пять копеек.
Надо полагать, с воображением у молодого все в порядке. И это воображение уже нарисовало ему последствия втыкания железного ножика между глаз товарища по ремеслу.
Сидевший на этой же бухте Свартхёвди дружески огрел меня по спине. Он все видел и мою реакцию заценил.
Глава тридцать седьмая,
– Ты богатый человек, хозяин, – бубнил над ухом мой раб. – Тебе следует хорошо одеваться.
Ну да, у меня все-таки появился раб. Хавчик.
Только не подумайте, что это была моя инициатива.
Напротив, в тот памятный день, когда пошел ко дну кнорр Аслака Утки, я предложил Хавчику свободу.
И даже некоторые деньги, чтобы с голоду не помер.
Денег у меня было в избытке. Вернули схищенное девицей серебро. Выдали моральную компенсацию: кожаный пояс, при виде которого любой ковбой умер бы от зависти, и около трех серебряных марок обрезками и монетами.
«Неплохая цена за путешествие в Аслаковом трюме», – высказался по этому поводу юморист Руад.