И я смущенно улыбнулась, надеясь, что герцог не услышал рулады моего желудка.
– С удовольствием приму ваше приглашение, ваша светлость.
А что? С сильными мира сего надо дружить. Да и поблагодарить я его за своевременное вмешательство не успела. А что сердце так неистово бьется в груди, так это я от стычки с дель Соро ещё не отошла. И Джереон здесь совершенно не причем.
Тем временем герцог подставил локоть, чтобы я оперлась на него. И мы чинно и неторопливо покинули банк. Бернард и Дитрих пристроились позади и проводили нас до дверей ближайшего ресторана. Обернувшись на пороге, я предложила мужчинам воспользоваться перерывом и тоже отобедать. Бернард кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд. И я со спокойной душой прошла в ресторан.
Навстречу нам вышел сам владелец ресторана и после приветствий уточнил у герцога, где он желает отобедать: в отдельном кабинете или в общем зале.
– В общем зале, – ответил Джереон, ещё до того, как я успела испугаться перспектив совместного обеда наедине. Облегченно выдохнула, и это не укрылось от внимания герцога. Он помог мне снять манто и, отнесся его в гардероб, негромко сказал уже по пути в зал. – Прошу простить меня за то, что назвал вас по имени. Я не хотел навредить вам.
– Не страшно, – откликнулась я. – Главное, вы остановили безобразную сцену с дель Соро. И за это я благодарю вас от всей души.
Тем временем мы дошли до стола у окна и Джереон отодвинул для меня стул. Уф, да он джентльмен до глубины души.
Герцог сел напротив и пристально посмотрел мне в глаза, отчего я почувствовала себя неловко. Поправила волнистый локон у уха и, поймав себя на этом, мысленно обругала. Бушующие гормоны – страшная вещь. Даже опыт прошлой жизни не может с ними справиться.
Подошедший официант протянул нам меню и пообещал вернуться за заказом через пять минут.
– Вы о чем-то хотели поговорить со мной, ваша светлость? – спросила я и облизала вмиг пересохшие губы.
– Ваша проницательность делает вам честь, виконтесса, – произнес Джереон с легкой улыбкой. – Я хотел уточнить у вас по поводу слухов об офицере.
– И вы туда же, – с печальным вздохом молвила я. – Не было никакого офицера. И никого другого тоже не было.
Его глаза словно сверкнули зеленью, и он продолжил расспрашивать меня
– А вы знаете, кто автор этих сплетен? – я молча кивнула. – Его же можно за клевету покарать, – эти слова герцога прозвучали, как предложение.
Я опустила взгляд, обдумывая их. Белинду хотелось наказать за длинный язык, но она-то это от Эрмина услышала. Так что это не наговор на меня.
– Катрин, – негромко позвал меня Джереон. В шуме, который стоял в обеденной зале, его обращение вряд ли кто услышал, но я все равно встрепенулась и огляделась по сторонам.