Жур радостно встряхнулся, брызгами окатив спасшую его девушку.
– Придурок, – выругалась та и дала ему подзатыльник. – Пошли отсюда, нам нужно найти выход наверх.
– Подожди немного, – сказал хвостатый, достал неизвестно откуда свою палочку и, постукивая ею по ладони, стал, раскачиваясь, напевать заунывный мотив. Потом упал, закатив глаза.
Ведьма вздохнула и села рядом с его телом.
Где-то ридок через пять-шесть Жур очнулся.
– Я знаю дорогу, – проговорил он, – но она очень опасна.
Лерея искоса посмотрела на лохматого заморыша и сказала:
Сначала они шли вдоль подземной реки, потом повернули направо и вошли в узкую расщелину, где Лерея пробиралась с трудом.
– Тут что, нет более удобной дороги? – спросила она, пытаясь боком протиснуться в узкий проход.
– Есть, госпожа, но там полно каких-то странных существ, а этот путь позволит нам их обойти, – не оборачиваясь ответил древесник. Он уверенно продвигался вперед, как будто всю жизнь провел в этих запутанных катакомбах.
Наконец они выбрались из щели и двинулись дальше. Под ногами кое-где валялись останки пауков, Жур периодически копался в них и с ворчанием шел к следующим. Скоро он с довольным видом вытащил целое хитиновое брюшко. Почистив его от прилипшего мусора, он постучал по нему опять неизвестно откуда взявшейся палочкой и остался доволен.
– Нам направо, – сказал он и твердым шагом двинулся вперед.
Они поднимались зигзагами, иногда возвращались и шли по другому пути. Лерея не расспрашивала хвостатого, так ведьмы называли между собой древесника, а он не объяснял ей своих решений. Но все равно они неуклонно двигались наверх.
– Нас окружают, – сказал он, – дальше прятаться невозможно. Нам нужно идти прямо и прорваться сквозь них.
– Сколько их? – спросила Лерея.
– Не знаю, – пожал он плечами и нервно заколотил хвостом.
– Где они? – спросила она.
– Мы движемся прямо на них, – ответил Жур. – За нами идут гули, – прошептал он, постоял, к чему-то прислушиваясь, и добавил: – И они ведут пауков. Если догонят, нам конец. – Он посмотрел на девушку. – Сторожи меня, я пойду по небесным тропам, не уноси мое тело, оно должно оставаться на месте, иначе я потеряюсь.
– Не беспокойся, я постерегу, – ответила она.
Жур достал пучок травы, запалил его и стал вдыхать сладковатый дым. Лерея отошла подальше.
Неинициированный шаман, желавший поближе посмотреть на чужаков и попавший в силки Листи, поднимался выше и выше. Ни стены, ни потолок ему не были преградой, он возносился к небесным тропам, чтобы, путешествуя путями астрала, найти страшных гуль. Он шел осторожно по самым нижним дорогам, чтобы самому не стать пищей для астральных духов.