Тот заметил мои маневры и улыбнулся мягкой улыбкой доброго дедушки. А увидев, как скисла моя физиономия, укоризненно покачал головой и поманил меня пальцем. Я сделал вид, что это меня не касается, и оглянулся назад. К моему разочарованию, там никого не было, а толпа синих расступилась еще больше. Но я продолжал играть в непонятки и показал на себя пальцем, типа "вы меня зовете?" Он понял все правильно и согласно покивал головой. Вот гад, подумал я, чего он еще придумал? И демонстративно, обреченно опустив плечи, поплелся к деду, как на казнь.
— Здравствуй, Ирридар. — Дедок отечески похлопал меня по плечу. — Ты чего прячешься?
— Жду от вас неприятностей, — не стал я скрывать своего мнения и хмуро воззрился на добродушно смотрящего Гронда.
— Это правильно, — ответил он, не меняя выражения лица. — Настоящий боец всегда должен быть настороже. Ты же настоящий боец? — Он как-то весело это произнес.
— Нет, мастер, я еще маленький и несовершеннолетний, — не подался я на его провокацию, — и догадываюсь, что вы этого не понимаете.
— Почему не понимаю? — прищурился он. — Наоборот, очень хорошо понимаю, иначе по-другому с тобой бы разговаривал. У вас, понимаешь, вонять из цоколя стало, причем часто, студенты жалуются, говорят, ты незаконные опыты проводишь. — Он смотрел с легкой усмешкой. — Но я-то понимаю, что ты еще маленький и противозаконного ничего делать не можешь. Ведь так?
Старикан припер меня к стенке. За "вонючку" нас могли всех отчислить, и дед на это намекал, говоря мне, что прикрывает меня. Доброжелатель! Я отвернулся, кося на него глазом. Мне еще рано соревноваться с такими зубрами, придется сдаваться.
— Что вам нужно, мастер? — смиренно спросил я, все равно не отверчусь.
— Вот это другой разговор! Так, малость, ты и сам это без моей просьбы делаешь.
— А поконкретнее? — Я ему все равно не доверял.
— Ты выйдешь один против десятка, — сказал он так спокойно, словно речь шла о боях с мухами.
— Мессир, это шутка? — Я оторопело смотрел на дедка, лицо которого выражало полнейшую безмятежность.
— А вчера ты что делал? — спросил он. — Не то же самое? Или ты хочешь, чтобы рядом стонали ребятки в синих мантиях?
Я понимал, что отказаться не получится, и продумывал, что из этого можно извлечь?
— Хорошо, мастер. Но у меня одно условие. — Я решительно посмотрел на него, чтобы он понял: я буду биться до конца.
— Ты меня то мастером, то мессиром называешь, — усмехнулся он. — Давай просто "мастер", мне это больше нравится.
