— Паук как паук, величиной с кулак, но тут его нет, — обернулся шаман.
— Жур, иди сюда, — приказал Алеш. — Объясни, почему ты считаешь, что его тут нет?
— Запах. Мы чувствуем его запах и близко не подходим. А тут пауком не пахнет.
— Мы что, смогли притащить этого паука с собой из ваших лесов? — Алеш был полностью сбит с толку.
— Нет, они не покидают своих гнезд. Если только его принесли сюда. Но я уже говорил: его тут нет.
— Жур, следы от укуса остаются? — Алеш понимал, что Жур единственный, кто может пролить свет на смерть телохранителя караванщика. Ему надо было понять: смерть произошла в результате несчастного случая или убийства?
— Место, куда попал яд, светлеет, — ответил хвостатый и, потеряв интерес ко всему остальному, уселся лопать кашу.
Алеш осторожно подошел к телу и перевернул. Пальцы мертвеца были скрючены, а лицо напоминало застывшую навеки маску боли. С трудом разжав пальцы, он увидел светлое пятнышко с темной точкой на ладони.
— Жур, хватит жрать, иди сюда, — позвал он шамана, тот неохотно отложил тарелку и подошел. — Так выглядит укус? — спросил Алеш.
— Нет, — посмотрев на руку, ответил недовольный древесник. Прокс стал искать другие следы, а лохматый добавил: — Так выглядит укол ядом.
Прокс медленно поднял голову и посмотрел на Жура:
— Если иглу смазать ядом и воткнуть ее, останется такой след, мы так иногда охотимся. — Он невозмутимо смотрел на Прокса.
— Жу-ур, — протянул Прокс, — скажи, а иглу с ядом ты унюхать сможешь?
— Нет, хозяин, только запах паука, — ответил равнодушно древесник, его совершенно не волновали смерть охранника и суета в лагере, он был недоволен, что его оторвали от каши.
Значит, все-таки убийство, подумал Грапп.
После недолгих сборов караван двинулся дальше. Грапп шел темнее тучи. То, что происходило в караване под его охраной, совершенно выбило его из равновесия. Противник был рядом, это он понимал очень отчетливо, но не только не мог его обнаружить, он не знал, где тот нанесет следующий удар. Самое плохое было в том, что Грапп уже давно потерял инициативу, ему нужен был ход, который поможет раскрыть убийцу, но, сколько он ни думал, ничего в голову не приходило.
К середине дня они вышли в небольшую долину, окруженную невысокими холмами. За ними слышался шум боя, ревели тронги, раздавались яростные крики кочевников и вопли каких-то существ, все это смешалось и далеко разносилось по долине.
— Сурна, проверь, что там? — приказал Грапп.
