На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
Но изобретать что-то новое нам же никто не запрещал? В конце концов, сверх казённого заказа мы ведь можем делать ружья и для коммерции, для тех же охотников, и тут вопросы по изменению калибра ствола, и по введению новой пули возникнуть ни у кого не должны. А там кто его знает, может, чего-нибудь и изменится, и охотничья винтовка наша станет и в армии востребована. Так что работы по ней продолжаем. Выемка – это хорошо. – И Алексей опять ковырнул заднюю часть пули. – Но сюда, как я уже говорил, нужно вставлять железную чашечку, чтобы при выстреле пуля сильнее в нарезы входила и не было бы прорывов пороховых газов.
"– Согласны, Алексей Петрович, уже начали новый ствол под меньший калибр на сверловку запускать, – заявил старший оружейников. – Механику всю мы поняли и уже отработали, осталось ещё свои улучшения в винтовальное ружьё внести. Думаю, через пару месяцев его вам уже представим.
В поместье тем временем продолжали подкатывать отставники. К началу посевной приехали Жалейкин с Лебедевым. Все десять полковых офицеров, вышедшие из подлого сословия и уволенные по указу императора из армии, собрались вместе.
– Мы уже тут обжились давно, а они только явились – не запылились, – подтрунивал над Василием и Михаилом Травкин. – Чего, братцы, хорошо, что ли, в сторожах так дворцовых было?
– Терпимо, – буркнул Лебедев. – Какая-никакая, а служба, нельзя же было просто так вот всё бросить и уйти. Рассчитали за три месяца, вот мы и поехали. Еле добрались до вас, всё в грязи утонуло. Ямщики на станциях ленятся, не хотят на дорогу выезжать, только для государственных курьеров и большого начальства исключение делают.
– Ничего, тут и оденут, и обуют, – пообещал Кузьма. – Неделю потаращиться дадут, а потом к работе приставят. Мы уже все по разным артелям и по заводским цехам давно разошлись, кто в учётчиках, кто в помощниках мастеров, кто при поместной канцелярии теперь состоит, и вам тоже дело найдут.
