На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
– Посмотрели бы, как английское ружьё стреляет?
– Успеется, насмотрюсь ещё, – отмахнулся тот, выходя из правления. – Вы пока сами с ним разберитесь.
Часть II. Итальянский поход
Глава 1. Весна 1798 года
После рождественских праздников, ближе к Крещению, в поместье прикатили пять грузовых саней и крытая санная повозка. Во главе обоза был сам начальник первого отделения Тульского казённого оружейного завода старый знакомец Алексея господин Малышев.
– Приёмщики приехали! – мигом разнеслась весть по всему поместью.
– Ну вы даёте, Григорий Антипович, по такому морозу прикатили, заходите скорее в дом! – пригласил гостей Егоров.
– Так куда же деваться, Алексей Петрович? – Малышев развёл руками. – Казённая приёмка как-никак. Тем более она первая у вас, вот и приходится самому ехать. Потом-то уж, небось, всё попроще будет. Вот, знакомьтесь, это от армии. – Он кивнул на молоденького офицера.
– Поручик Солонцов! – Тот вскинул ладонь к треуголке. – Тульский гарнизонный батальон. Велено присутствовать при отстреле и проверке оружия.
– Коли велено, значит, присутствуйте, – усмехнувшись, сказал Алексей. – У нас здесь всё готово, Григорий Антипович. – Он снова повернулся к Малышеву. – Давайте-ка вы отогрейтесь для начала, пообедайте, а уж потом и делом займёмся.
– Как скажете, Алексей Петрович, – согласился тот. – Замёрзли в дороге изрядно. А это вот мастер со мной. – Он показал на невысокого мужичка, переминавшегося позади на снегу. – Яковлев Ефрем. Хороший, кстати, мастер-инструментальщик.
Первые два дня комиссия работала на большом заводском складе, где было собрано всё выработанное оружие. Замерили у каждого образца калибр, проверили работу механизма ударных замков, несколько фузей даже разобрали до самых мелких деталей и внимательно осмотрели. Нареканий ни к чему не было.
– Смотрите, смотрите, Григорий Антипович, всё проверяйте, безо всяких скидок на наше знакомство, – подначивал Малышева Алексей.
– Да вроде никаких изъянов пока нет, – вынужден был признать тот. – Как армия ещё, чего господин поручик скажет?
– С виду всё ладно, – дал оценку Солонцов. – Всё вроде работает, клинковая сталь нужной закалки, удар хорошо держит, проверил уже. Крепежи на штыках вполне себе надёжные. Осталось провести только лишь отстрел.
– Вот завтра давайте этим и займёмся, – высказал мысль Егоров.
