Роль императрицы Верриды, моя прекрасная Аеталь, пойдёт вам ещё больше, чем титул королевы Эббона, – смотря мне в глаза, уверенно произносит Сандэр.
– Не ваша, – по привычке исправляю я оборотня, пытаясь осознать всё, что только что узнала.
– Вы выбрали моего брата? – вскидывает он бровь.
– Никого я не выбирала!!! – в сердцах восклицаю возмущённо.
– Значит, вполне ещё можете выбрать меня, – как ни в чём не бывало, выдаёт этот непрошибаемый оборотень. – А пока что, предлагаю вам помощь в расследовании и в противостоянии с заговорщиками, – и прежде, чем я успеваю возразить, твёрдо произносит. – Аеталь, в этом вопросе я не приму отказа. Задета честь моего рода и моя лично.
Он подаётся ко мне резко, буравя темнеющим, хищным взглядом.
– Ты ведь долгие годы была уверена, что твою мать убили по моему приказу. Не так ли, юная королева Аеталь? И сегодня… стоило тебе услышать страшное слово «оборотни» из уст умирающего друга, как вздрогнула в ужасе. Это ли плата за долгие века мира между нашими народами? Это ли благодарность за то, что мой род свято блюдёт свою часть договора, не трогая Эббон?
Такая резкая смена тона настолько сбивает с толку, что я даже проникаюсь чувством вины. Правда, довольно быстро беру себя в руки.
– Чего вы хотите? – спрашиваю у императора.
– Того же, чего и ты, – скалится он в хищной ухмылке. – Найти и наказать тех, кто стоит за попыткой захватить власть в Эббоне, подставляя меня. Ну и узнать, кто из моих подданых в этом замешан.
– И это всё? – подозрительно интересуюсь я.
– Если предложишь невинность, не откажусь. Особенно, на брачном ложе, – лукаво щурясь, заявляет мне его наглое величество.
– Не рассчитывайте на это, – роняю сухо, выравниваясь в кресле. Хотя на языке вертится гораздо более резкий ответ.
И как раз этот момент выбирает Синн, чтобы вернуться.
– На что? – подозрительно интересуется он, выходя из портала и бросая поочерёдно внимательные взгляды на нас с Сандэром, сидящих друг напротив друга.
– Не важно, – отвечаю ему, не собираясь давать императору возможность дальше развить эту тему. Отворачиваюсь от старшего Верра, игнорируя его понимающий смешок и сосредоточив своё внимание на младшем брате, спрашиваю: – Что-то удалось узнать?
– Да. Это кукла-поводырь, как я и думал. Такие делают шаманы на северо-востоке Верриды в отдалённых племенах, – спустя секунду задумчивого молчания сообщает оборотень, направляясь к своему письменному столу и принимаясь рыться в одном из его ящиков.