В Эдинбурге бесследно исчезает дочь влиятельного банкира — студентка Филиппа Бальфур. Инспектор Джон Ребус берётся за расследование, располагая лишь двумя странными уликами: деревянной куколкой в гробу, найденной в лесу, и следами активности девушки в интернете. По мере углубления в дело...
— У тебя есть какая-то особенная причина?
Призраки, хотелось сказать ему, но он только пожал плечами.
— Жизнь с чистого листа? — попробовала угадать Джин.
— Что-то вроде того… Тебе с сахаром? — Он протянул ей чашку.
Несколько мгновений Джин рассматривала светло-коричневую поверхность напитка.
— Обычно я пью кофе без молока… — произнесла она извиняющимся тоном.
— Господи, прости, пожалуйста! — Ребус попытался забрать у нее чашку, но она не отдала.
— Ничего, сойдет и так! — Она рассмеялась. — Какой же ты после этого детектив, Джон?! Ты же видел, как в ресторане я выпила две чашки кофе, и обе без молока!
— Я просто не обратил внимания, — признался Ребус.
— У тебя в гостиной найдется свободное местечко, чтобы присесть? Я считаю, что теперь, когда мы немного узнали друг друга, можно показать тебе остальных кукол.
В гостиной Ребус освободил место на обеденном столе. Джин поставила на пол сумочку и достала оттуда тонкую папку.
— Я знаю, что многим это может показаться полным бредом, — начала она, — но мне кажется, ты в состоянии судить непредвзято. Поэтому я и хотела узнать тебя получше… — Открыв папку, она протянула ему несколько газетных вырезок. Пока Ребус раскладывал их перед собой на столе, Джин рассказывала:
— Впервые я узнала об этом, когда два года назад на адрес музея пришло письмо… — Ребус показал на старый конверт с пришпиленной к нему вырезкой, и она кивнула. — …от некоей миссис Андерсон из Перта. Она где-то услышала историю о куклах с Трона Артура и решила сообщить нам, что что-то подобное нашли у отеля «Хантингтауэр».
Заметка из «Курьера» была озаглавлена «Таинственная находка возле отеля». В ней рассказывалось о найденной в куче опавшей листвы небольшой деревянной коробочке, по форме напоминавшей гроб. Рядом лежал клочок ткани. Коробку вытащила собака, которую хозяин вывел на прогулку. Решив, что имеет дело с чьей-то игрушкой, владелец собаки отнес коробочку в отель. Однако установить ее принадлежность так и не удалось. Произошло это в 1995 году.
— Эта миссис Андерсон, — объяснила Джин, — интересовалась историей Шотландии. Именно поэтому она сохранила вырезку.
— А кукла? — спросил Ребус.
Джин покачала головой.
— Возможно, ее утащил какой-нибудь зверек.
— Возможно, — согласился Ребус и стал читать еще одну заметку, датированную 1982 годом и опубликованную в одной из вечерних газет Глазго. «Странная находка: глупая шутка или святотатство?»
— Об этой находке я знаю со слов самой миссис Андерсон.
