Автор
Втянутое в межзвёздную войну Человечество сталкивается с агрессией Содружества Людей. Развиваются конфликты между цивилизациями и могущественными силами, стремящимися изменить галактический баланс сил. Судьба множества рас зависит от военных действий и скрытых интриг.
От планеты в сторону крейсера двигалась крупная туманность. Тринадцатый коснулся её отметки на сфероиде, вызывая увеличенное изображение, и вывел его на обзорный экран. Чебурашка передал образ удивления. Туманность оказалась множеством огромных газовых уплотнений, двигающихся с одинаковой скоростью.
— Это к нам? — Алиса подошла к Алексу.
Скопление облаков остановилось на почтительном расстоянии, из него выплыло одинокое уплотнение и осторожно продолжило путь к человеческому кораблю.
— Похоже, парламентёр, — пожал плечами Тринадцатый. — С нами хотят поговорить. Вот только на каком языке?
Газовое облако приблизилось, и внутри него стало отчётливо видно крупное полупрозрачное уплотнение, формой напоминающее объёмное губчатое желе. Облако остановилось, и «желе» запульсировало слабым светом.
— Получаю сигнал, — прокомментировала Алиса. — Сейчас пропущу его через лингвотрон. Но не думаю, что это сильно поможет.
Экран системы управления покрылся строками.
— Надо же! — удивилась она. — Похоже, это диалект старого религиозного языка Риулов. — Алиса вчитывалась в данные компьютера. — Странно, что на нём говорят здесь, вдали от нашей галактики. Сейчас система перевода обновит базы, и я смогу задействовать речевой интерпретатор.
С минуту она возилась с компьютером, после чего удовлетворённо тряхнула головой:
Экраны системы связи вспыхнули изображением газового «желе», и бесцветный механический голос произнёс:
— Объём Иллиуа приветствует вас у поверхности своего дома, о Истинные Потомки. Моё имя Лаумэали, я — Вопрошающий. Объём Иллиуа моим посредством выражает надежду, что вы пришли в нашу систему, не испытывая ярости. Иллиуа покорнейше просят Истинных Потомков пощадить их и не насылать на наш дом гнев Детей Вики. Иллиуа — небольшая и мирная раса, нам нечего противопоставить безграничной мощи цивилизации Вузэй. Илиуа были не в силах помешать Вузэй превратить наш дом в поле битвы с Истинными Потомками.
Алиса и Алекс переглянулись. Тринадцатый вздохнул:
— М-да. Так и хочется спросить: «Папа, это ты с кем сейчас разговаривал?».
Он незаметно для собеседника подал ей знак, предлагая выключить микрофоны. Алиса коснулась сенсора и кивнула ему в ответ:
— Оно нас не слышит.
— Похоже, нас принимают за других, — сказал Тринадцатый. — Вопрос: разочаровывать их или нет?
— Давай скажем правду, — предложила Алиса. — Вдруг они смогут помочь нам? Что тебя так насторожило? Они же мирная раса.
— Хочется верить, — Тринадцатый разглядывал изображение странного существа.
