В глубоком умрах бесконечного дарквейна, Последний из Долгоживущих неслись по мирам и планетам, наблюдая за Вселенной в ее последних глотках свежего воздуха перед Большой Сжатием. Каждое событие оставляло след на его памяти, созданной из тысяч лет жизни и миллиардов звездных систем....
– Странно… надо связаться с базой.
– Я уже сообщил на Землю.
– В таком случае ждём решения командования.
– Рад вашему прибытию.
– Аналогично.
Орлов приказал экипажу запустить в Большую Дыру хорошо защищённый разведмодуль, и космолётчики двух кораблей начали привыкать к жизни в чрезвычайно стеснённой обстановке: «Варяг» не являлся круизным лайнером, его жилая зона была небольшой, рассчитанной максимум на двенадцать человек, и экипажу «Непобедимого» пришлось размещаться в каютах по двое. Но, как весело сказал драйвер-секунда «Варяга» Веня Толстой, в тесноте, да не в обиде, – и с ним согласились все.
А спустя шесть часов после заступления «Варяга» на дежурство из Большой Дыры выметнулась струя искристого «тумана», а за ней появился корабль.
Сначала наблюдатели приняли этот корабль за древний линкор класса «Таймыр», бороздивший космос более двухсот лет назад, настолько он был помят, изъеден странной коррозией и покрыт чёрными потёками. Но внешний вид корабля оказался обманчив: это был «Ра».
Что было ещё удивительней, крейсер заметили все, кто наблюдал за Дырой, однако ни одна «крокодилочерепаха» не дёрнулась к нему и не начала атаку.
«Варяг» послал сигнал.
Капитану ответил Маккена:
– Подтверждаю выход!
– Мы безмерно рады! – не выдержал официального тона Орлов. – Честное слово, не ожидали! Немедленно уходите под «зеркало», пока «крокодилы» не опомнились!
– Режим невидимости нам не доступен, энергия по нулям. Хотя это уже не важно. Будем ждать возвращения парламентёров.
– Кого?!
– Командира группы Горюнова и эксперта Шапиро.
– Как – ждать? Где они?
– В гостях у Знающих, – ответил капитан Маккена ровным голосом.
Глава 23
Войны не будет
Воеводин после своего сердечного приступа на Суперструннике всё ещё находился в госпитале в Тюмени, где располагался медицинский комплекс Управления аварийно-спасательной службы, и Грымову пришлось взять на себя руководство операцией по задержанию генпрокурора Федерации.
Поскольку генсек Комбеза Тан-Ка-Птах не принял бы его, Иван сначала встретился с Ани Сантой, обрисовав ей ситуацию, она связалась с директором Федеральной Службы безопасности Юкканеном, а потом они вместе явились на рандеву с президентом СОН Джоном Гриффитом.
Разговор был непростым, Гриффит никак не мог поверить, что Меркель является резидентом Знающих-Дорогу, требовал доказательств, но в конце концов вынужден был согласиться с доводами Грымова.
