В глубоком умрах бесконечного дарквейна, Последний из Долгоживущих неслись по мирам и планетам, наблюдая за Вселенной в ее последних глотках свежего воздуха перед Большой Сжатием. Каждое событие оставляло след на его памяти, созданной из тысяч лет жизни и миллиардов звездных систем....
– Грымов обернулся к толпе космолётчиков. – Остальным – отдыхать.
– Мы подождём, – заявил самый говорливый из всех, первый пилот «Ра» Слава Терёшин. – Готовы продолжать службу.
– Хорошо.
Поднялись в центр управления, заняли рабочий модуль Воеводина: Руслан, Грымов, Шапиро, Бородин, Плетнёв, Маккена, Бунич и Орлов. К ним почти без опоздания присоединился запыхавшийся Люсьен Леблан.
– Где генерал? – спросил Руслан, оглядывая кабинет.
– В госпитале, после инфаркта, – ответил Иван. – Всё нормально, выздоровеет.
Расселись, хотя мест хватило не всем, спартанский кабинет Воеводина не был рассчитан на восемь человек: Плетнёв и Бунич остались стоять.
Сначала Орлов рассказал, как он подобрал экипаж «Непобедимого» в Омеге Кентавра. Затем слово взял Руслан. Ему помогал Шапиро, изредка вставляя замечание или комментарий. Их рассказ длился полчаса.
– Вы же могли… не вернуться, – дипломатично выразился Бородин.
– Но мы вернулись, – состроил рожу Шапиро, не потерявший присутствия духа.
Присутствующие переглянулись. Леблан поднял брови:
– Одни… войдики… с вами?
Шапиро понял, осклабился:
– Не только. Господа, имею честь в своём лице представить вам старшего инспектора Межгалактической Комиссии по контролю Закона. Мы с ним – я и он – неплохо потрудились в мире Знающих. И между прочим, я, кроме того, являюсь Фигурой Высшего Поклонения.
– Я тоже, – усмехнулся Руслан.
Грымов перевёл взгляд на Леблана:
– В таком случае почему резидент Знающих не спешит мириться? Почему Меркель не отвёл свои силы и продолжает удерживать Ярославу и Алексея Петровича?
– Я могу ответить, – сказал Шапиро. – Потому что его ждёт виселица, образно говоря. Он становится никому не нужен. Пленники такого ранга – единственный его козырь в игре за жизнь.
– Можно взять дом Правительства на абордаж, – сказал капитан Маккена хладнокровно.
– На двух кораблях с двух сторон, – добавил капитан Орлов.
– Не нужен никакой абордаж, – небрежно сказал Шапиро, глянув на нахохлившегося Руслана. – Не так ли, командир?
– Мы разработали план операции… – начал Грымов.
Руслан оторвал взгляд от столешницы:
– Метро заблокировано?
– Разумеется, мы контролируем терминал метро Правительства.
