И как мне только в голову мою дурную могло прийти, что Лешка может меня обидеть? Это же немыслимо. Это совершенно невозможно. Ты представляешь, что творится с моей нервной системой? Знать человека почти тридцать лет, помнить, что за эти тридцать лет он меня ни разу ничем не обидел, и вдруг в одночасье, на ровном месте поверить, что он может это сделать. Уму непостижимо! Это ж надо вообще мозгов не иметь, чтобы такое подумать про Чистякова. И что с нами, бабами, климакс проклятый вытворяет! Эдак можно не только мужа, но и друзей всех растерять, если на каждое слово с таким вывертом реагировать. Ты, Дедочек, мудрый, ты все понимаешь. Таких истеричек бессмысленных, как я, ты небось в своей жизни сотни перевидал. И что, со всеми так, да? Не со всеми? Что, и хуже бывает? Ну ладно, Дедок, успокоил, спасибо.
Разговор с мужем подействовал на нее вполне взбадривающе, даже головная боль прошла, и Настя села к компьютеру. Теперь можно и поработать, пока Лешка не придет.
Он приехал почти через час, притащил две полные сумки продуктов, которые Настя тут же принялась раскладывать на полки и в холодильник."
"- А это зачем? - удивленно спросила она, вынимая две пачки творога. Сама она творог терпеть не могла, да и Лешка к нему никогда особого интереса не проявлял. - И где кефир? Леш, я же просила кефир купить. Забыл, да? Или перепутал?
- Я не забыл и не перепутал. Просто кефир тебе завтра не нужен.
- Как не нужен? А оладушки на завтрак?
- На завтрак будут сырники. Из того самого творога, который ты держишь в руках.
- Как сырники?! - в ужасе закричала Настя. - Какие сырники? Я же не умею…
- Будешь учиться. Оладушки ты уже освоила, теперь осваивай новое блюдо. Нельзя стоять на месте и удовлетворяться достигнутым, надо двигаться вперед и покорять новые вершины. Да, и имей в виду, ужином я себя, так и быть, сам покормлю, поскольку ты недавно обедала и все равно есть не хочешь, а завтрашний обед за тобой. Все поняла?
- Все, - обреченно сказала она.
- Тогда иди к компьютеру и работай дальше.
Чистяков давно уже поужинал и лежал на диване с детективным романом, потом он посмотрел девятичасовые новости по первому каналу, десятичасовые по НТВ и одиннадцатичасовые - по РТР, а Настя все читала присланные из министерства сводки. К полуночи глаза стали слипаться - сказался ранний подъем, но она все равно просмотрела материалы до конца, хотя и не была уверена, что ничего не упустила, потому что читала быстро и сквозь усталость. Она искала нераскрытые убийства, похожие на ритуальные. И нашла.
Февраль 2002 года, Москва, убийство Тани Шустовой, медсестры.
Апрель 2002 года, Рязанская область, потерпевшая - девушка 20 лет, секретарь в местной управе. Убита ножом. На теле - оторванные головки хризантем.