В заснеженных равнинах лютит мороз, и вот там-то мир становится напряженно острый. Ловчие иноки с табуном ждут под унывным свинцовым небом, их дух пропитан потом от ночей в бане и насыщенных земляными кострах. В сумерках они покрываются навозом для полного стирания запаха человека, но всё не помогает: ужасный волк до смерти старается их выявить среди ночи, заставляя жеребят залегать в плотном кругу....
Ражный прыгнул с обрыва рядом с лестницей и тут увидел, как Молчун уже выволакивает Лелу из воды, ухватив за волосы. Она была жива, только нахлебалась и теперь приступами изрыгала воду. Вячеслав взял её на руки, перевернул вниз лицом и поджал ноги к животу. Пожалуй, спаслась она благодаря своему водоплавающему состоянию, на шее и плечах проступали синяки, вероятно, следы пальцев Белой Дивы.
Волк вертелся рядом, словно отслеживая действия вожака.
Чёрная лебедица хоть и хрипло, но раздышалась. Сознания она не теряла, даже голубой взор не погас.
Ражный завернул её в шинель и понёс по лестнице вверх. Сёстры пришли в себя, завизжали, заохали, прикрыли наготу сарафанами, но стояли босые, говорили теперь наперебой, даже Ульяна ожила.
—Лела пошла купаться! — с восхищённым страхом объясняла она. — А Дива как вынырнет перед ней!..
—Она за ноги Лелу схватила!
—В общем, схватила—и в воду!..
—И давай топить!
—Рыжая такая! Огненная!.
—Не рыжая, а чёрная! Брюнетка!
— Волк спас!..
— Прямо с берега на неё как прыгнул!
— Дива и убежала!..
— Да она нырнула!
— Нет, убежала!..
Ражный занёс Лелу в баню, ещё не выстывшую со вчерашнего вечера, и положил на полок. И там её начало колотить, скорее от холода и усталости, поскольку нервы у неё оказались спортивными, крепкими.
— Белые Дивы существуют, — вдруг удовлетворённо проговорила она. — Если веришь…
— А ты говорила, сказки, — Вячеслав закутал её в шинель.
— Надо проветрить лёгкие. — Лела задышала глубоко. — Чуть не погибла от ревности, Ражный… Ты умеешь возвращать жизнь? Умеешь?
Он вспомнил, как оживлял Милю, но помотал головой:
— Не умею.
— Значит, это твой волк… Где он?
— На улице…
— Он спас меня. Из воды вытащил и отогнал Диву… Что ты в ней нашёл?
— Да я её никогда и не видел. Но в руках держал, однажды, за шкуру…
— Всё равно… Утопила бы, да волк не дал!..
— Кто же на кого напал? — спросил он.
Лела загадочно улыбнулась.
— Знаю, ты ищешь богиню. Земные девы тебе не нужны…
Ему показалось, начался бред.
— Всё уже позади, — Вячеслав огладил волосы. — Ты в безопасности. А я всё равно её найду.
— Нет, Ражный, всё только начинается…
Лела вдруг перестала дрожать и дышать одновременно. Ражный склонился и увидел в сумерках затаённое голубое свечение звёзд.
— Чтобы завоевать богиню, — одними губами и как–то сонно пролепетала она, — надо победить её.
