Надеюсь на вас, Диомид Саввович…
Художник вышел провожать гостя. Черников присел к столу, ожидая его возвращения.
— Наденька, — спросил он у жены Диомида, — кто этот блондин?
— Знакомый, можно даже сказать, наш старый знакомый. Где-то его Диомид откопал лет пять назад, то ли в «Стойле Пегаса» познакомились, то ли еще где, сейчас не помню. Он очень помог нам с заказами, когда было трудное время. Диомид что-то для него реставрировал или писал, точно не знаю. Или для его знакомых. Но приятный человек, правда?
— По-моему, нет. Любитель, близок к богеме. Чай будешь?
— Спасибо, не откажусь. А как его фамилия?
— Не знаю, спроси лучше у Диомида, — улыбнулась Наденька.
Художник вернулся в комнату оживленный, потирая руки.
— Каков, а? — он кивнул на дверь. — Не возродятся, видишь ли, промыслы! Возродятся, еще как возродятся.
— Сядь, выпей чаю… — позвала его жена.
— Я верю, что и на моей родине, в Заднестровской Бессарабии, когда она полностью освободится от власти боярской Румынии, тоже будут народные художественные промыслы. А уж в России-то, с ее вековыми традициями народного творчества…
— Ты, никак, собираешься домой, Диомид? — спросил Черников.
— К боярам? Да они меня повесят! — засмеялся художник. И тут же посерьезнел. — Рад бы, да сам знаешь, пока не могу. Но верю, что еще буду там жить и работать.
— Как фамилия твоего знакомого? — невзначай поинтересовался Анатолий.
— Фамилия? — озадаченно переспросил художник. — Ты знаешь, я как-то никогда не спрашивал его об этом. А что?
— Кстати, он тут оставил кое-что, просил пока сберечь. Не поможешь мне забросить на антресоли?
— Давай… — вяло согласился Черников.
Диомид притащил из прихожей два больших тяжеленных чемодана. Вдвоем, подставив шаткую стремянку, они с трудом запихнули один на антресоли.
Со вторым пришлось повозиться — он был больше и тяжелее первого, неудобный, громоздкий. Диомид неловко подал его, и Черников, не удержав чемодан, выпустил из рук оборвавшуюся ременную ручку. Чемодан грохнулся на пол, закрытые замочки не выдержали, откинулась крышка, и взору изумленных друзей предстали тщательно упакованные в картонные коробки, раскрывшиеся при ударе об пол, старые иконы.
Художник потрясенно опустился перед ними на колени, дрожавшими пальцами провел по одной из икон.
— Семнадцатый век. «Морской Никола». Северное письмо, — он поднял к стоявшему над ним Черникову побледневшее лицо. — Что это? Откуда?
— Не знаю… — Анатолий быстро слез со стремянки, присел рядом с Калистру на пол, открыл другую картонную коробку. — А эта?
— Тоже семнадцатый, «Святой Зосима», покровитель казачества.