Не поможешь мне забросить на антресоли?
— Давай… — вяло согласился Черников.
Диомид притащил из прихожей два больших тяжеленных чемодана. Вдвоем, подставив шаткую стремянку, они с трудом запихнули один на антресоли.
Со вторым пришлось повозиться — он был больше и тяжелее первого, неудобный, громоздкий. Диомид неловко подал его, и Черников, не удержав чемодан, выпустил из рук оборвавшуюся ременную ручку. Чемодан грохнулся на пол, закрытые замочки не выдержали, откинулась крышка, и взору изумленных друзей предстали тщательно упакованные в картонные коробки, раскрывшиеся при ударе об пол, старые иконы.
Художник потрясенно опустился перед ними на колени, дрожавшими пальцами провел по одной из икон.
— Семнадцатый век. «Морской Никола». Северное письмо, — он поднял к стоявшему над ним Черникову побледневшее лицо. — Что это? Откуда?
— Не знаю… — Анатолий быстро слез со стремянки, присел рядом с Калистру на пол, открыл другую картонную коробку. — А эта?
— Тоже семнадцатый, «Святой Зосима», покровитель казачества. Ты знаешь, они не имеют цены! Это же исторические реликвии! Откуда они у него?
— О чем он просил? — быстро повернув лицом к себе художника и встряхнув его за отвороты домашней куртки, спросил Черников. — Ну?!
— Диомид! Мы знаем друг друга много лет, мы вместе голодали студентами, вместе ходили на демонстрации. Ты сам пришел после революции в газету рисовать плакаты. Ты знаешь, кто я, а я — кто ты. Иначе не спросил бы. Ну?
— Он просил убрать чемоданы, а потом он за ними придет.
— Не сказал… Толя, но это же такие ценные вещи!
— Вот что, Диомид, — поднимаясь с колен, сказал Черников. — Дело тут явно нечистое. Жене пока ни слова. И вообще, никому ни слова. Под любым предлогом не отдавай этому человеку иконы. Скажись в отъезде или… Кстати, ты знал, что здесь?
— Нет, что ты, откуда. Он никогда об этом не говорил. А если он придет за ними?
— Не открывай. Нет тебя дома, понял? А я, когда приду, позвоню, а потом постучу четыре раза. Вот так: тук-тук… У меня есть друг по Красной армии. Я посоветуюсь с ним.
— Художник? — Диомид бережно убирал иконы в коробки.
Виктор Петрович пододвинул стул, сел напротив плачущей женщины в разорванном платье. Подождал немного, положив руки на колени. Потом легонько тронул ее за плечо.
— Вы хотели обязательно говорить именно со мной. Я слушаю.
— Это вы начальник МУРа?
— Да, говорите. Можете ничего не бояться — здесь нет посторонних, только наши сотрудники.