В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
– Понимаешь, я чувствую то, что не должна…
Входная дверь резко распахнулась, с грохотом ударяясь об стену. Волосы на моей голове поднялись дыбом, стоило мне встретиться взглядом с яростно горящими глазами.
– Пойдем со мной, – настойчиво сказал Эрнест, предупреждающе качая головой, когда Ба попыталась вставить слово. – Не сейчас. Ты слышала меня, Ариана.
О, это уже мне. Но я не хочу никуда идти с ним. Мне даже стыдно смотреть ему в глаза, не то, что остаться с ним наедине и начать унизительный разговор. Эрнест наверняка скажет, что разочарован во мне.
– Мне долго ждать твоих телодвижений?
– Я не пойду никуда, – прошелестел мой голос в нависшей над нами грозной тишине.
Чтобы придать словам весомости, я активно закачала головой, сжимаясь на стуле до состояния невидимки. Только этот мужчина смог бы найти меня где угодно. Я никогда не скроюсь от него.
– Либо ты пойдешь со мной по доброй воле, либо я отнесу тебя на своем плече.
Не желая больше наблюдать за моим неподчинением приказам Альфы, Ба грозно хлопнула ладонью по столу, отчего я испуганно подскочила.
– Тебе что было велено?
– Все, я поняла.
Встав из-за стола, я быстро опустила голову, но не в знак покорности Эрнесту, а чтобы скрыть пылающие от стыда щеки. Едва мы вышли из дома, как мужчина грубо схватил меня за руку, волоча в сторону леса. Я молча шла следом, едва успевая перебирать ногами.
– Найдите себе другое место.
Завидев Альфу, Лика и Нереда быстро подскочили с мятой подстилки, уважительно кланяясь. На щеках девушек заиграл смущенный румянец, когда они проходили мимо нас. Эрнест удостоился влюбленных взглядов, в то время как меня окатили колючим холодом. Наверное, еще и мысленно помои вылили на мою бедную голову.
Как только мы остались наедине, Эрнест развернул меня к себе, сурово спрашивая:
– Почему ты убежала?
Опустив взгляд на сцепленные в замок руки, я пыталась подобрать нейтральный ответ, чтобы не раскрывать ему свои чувств.
– Я просто смутилась своего поступка.
– А что ты такого сделала? – Продолжал допытываться он.
– Коснулась тебя.
Громкий смех рассек безмолвие густого леса. Подняв голову, я растерянно заглянула в искрящиеся весельем глаза.
