В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
– Привет, – тихо сказала молоденькая девушка, стоящая рядом и протягивающая мне руку для приветствия.
Пожал теплую ладонь, я улыбнулась в ответ, втайне удивляясь, что кто-то решился заговорить со мной.
– Ты меня не помнишь? – Выгнула она черную бровь дугой.
Всмотревшись в профиль ее лица, я смутно припоминала знакомые черты, но узнавание так и не приходило. В итоге мне пришлось сконфуженно качнуть головой и смущенно перевести взгляд на Зафину, постукивающую пальцами по подбородку и смотрящую вдаль. Она кого-то ждала, в этом нет сомнений.
– Странно. Я часто прибегала к Василине, когда мне было девять лет. Она лечила меня от укусов дикого оборотня. Тогда-то я и решила, что вступлю в эту группу, как только стану взрослой.
Воспоминания бурным потоком нахлынули на меня, перемещая в те дни, когда Ба была еще в полном здравии. Горечь вновь подкатила к моему горлу, вызывая тошноту и жжение в глазах.
Лучше бы я ничего не вспоминала.
Более-менее оптимистичное настроение было безвозвратно утеряно.
– Извини.
Кисло улыбнувшись, я в согласии кивнула головой.
– Меня Иша зовут, а тебя?
– Ариана.
– Очень прият…
Неожиданно мой затылок пронзил чей-то пронзительный взгляд. Аура, витающая в воздухе, молниеносно приобрела некую опасность. Даже Иша предусмотрительно замолчала, опуская голову вниз. Посмотрев на Зафину, я с удивлением заметила, что и она поступила также.
Не успела я предпринять дальнейших действий, как на мое плечо легла тяжелая ладонь, а низкий голос с командными нотками жестко сказал:
– Эта девушка нуждается в особом внимании. Ты знаешь, что делать, Зафина.
Черт! Как-то угрожающе звучит. Что она будет делать?
Я хотела развернуться и спросить Эрнеста об этом, но вовремя вспомнила, что отныне мы не родственные души и далеко не друзья.
– Конечно, Альфа, – покорно ответила Зафина, кивая головой в знак согласия.
Еще бы, иного ответа она дать не может. Не осмелится.
Неосознанно подавшись назад, я уперлась спиной в горячую грудь Эрнеста, окутываясь его жаром и силой.
