В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
– Мне долго ждать? – Спокойно спросил Эрнест, изо всех сил стараясь сохранить остатки шаткого терпения.
– Простите, Альфа. Я просто не знаю, как вам это сказать. Вы будете в ярости.
Это он уже понял. Теперь осталось разобраться в причине.
– Рассказывай, как есть.
Закрыв за собой дверь, Зафина взволнованно пригладила волосы и впилась ногтями во вспотевшие ладони.
– Это насчет Арианы…
Волнение женщины мгновенно передалось Эрнесту. Сцепив пальцы в кулаки, он принялся ждать, что же поведает ему волчица. И это точно не придется мужчине по вкусу.
– Из-за расширенной территории поиска нам пришлось разделиться.
– Где она сейчас? – Поспешно спросил Альфа, стараясь не показывать Зафине своего беспокойства.
– С ней все в порядке. Здесь дело в другом. Мы договорились встретиться через час в заранее обусловленном месте, но Ариана не пришла. Тогда Листар решил отправиться на ее поиски. Нам было очень трудно ее найти.
Нахмурившись, Эрнест задумчиво потер подбородок, пытаясь уловить ход мыслей женщины.
– Странно, учитывая острый нюх нашего вида.
– Дело в том, – Зафина нервно облизнула нижнюю губу, отчаянно боясь встречаться взглядом с Альфой, – что ее след был сбит какими-то странными примесями.
– Что?
Эрнест не мог поверить в то, что слышал. Ариана никогда бы не использовала вещества, категорически запрещенные в их стае. Да и где она могла их?
И зачем вообще?
– Мы тоже не могли поверить в это. Но когда настигли ее след, то заметили, что за ней тянулась дорожка других следов.
– Каких?
– Мужских.
Яростный рык вырвался из горла мужчины, злость электрическим разрядом пронзила кабинет, пугая волчицу своей интенсивностью. Первым ее желанием было как можно скорее выскочить за дверь, чтобы скрыться от разъяренного Альфы, но Зафина не позволила себе сдвинуться с места, хоть как-то показать свой страх. Она знала, что Эрнест больше всего ненавидел трусость. Ее это не превознесет в глазах мужчины.
– И к какому выводу пришел Листар? – Напряженно спросил Эрнест, стискивая зубы в ожидании ответа.
Если его догадки подтвердятся, Ариана лучше не появляться на его глазах. Ближайшие полгода.
– Он… он подумал, что Ариана, – собравшись с духом, женщина быстро выпалила, – сбежала на тайную встречу с другим оборотнем.
Перед глазами Эрнеста все помутилось от испепеляющей ярости. Взгляд заволокло красной пеленой. Черный волк, злобно скалясь, призывал мужчины выпустить его на свободу, чтобы разорвать соперника собственными клыками.
