– Для гвардейской эскадры я построю два броненосца второго ранга…
– Почему второго? – искренне удивился Рамон.
– Потому что все, что крупнее, – спугнет американцев. Они не нападут на сильную Испанию. Да ладно сильную – просто способную хоть как-то противостоять. И постараются подготовиться лучше. А мы не можем соревноваться с мощью всей экономики Соединенных Штатов, поэтому нужно их подловить сейчас и надолго отучить от неправильных поползновений. Так что возьмем за основу, например, британский броненосец «Центурион». Доведем его до ума в том же водоизмещении. Подготовим команду. И устроим нашим янки сюрприз. Надеюсь, им нравятся сюрпризы.
– Я не уверен, что броненосцы второго ранга, пусть и довольно совершенные, смогут что-то изменить. Ведь, как вы говорите, у американцев будет пять полноценных броненосцев! А у нас, в сущности, есть только один. Да и тот – довольно неудачен. Ну и эти два – полумера. Не лучше ли построить два полноценных броненосца? Или это делается в целях экономии средств?
– Дружище, доверьтесь мне. Поверьте, я не стану вкладывать свои деньги, тем более такое их количество, в заведомо проигрышное предприятие.
– Хорошо… – кивнул Рамон после долгого раздумья и игры в «гляделки» с Владимиром. – Доверюсь вам, хотя все это звучит весьма сомнительно. В конце концов, два броненосца второго ранга это лучше, чем ничего. Особенно в преддверии войны.
– Вы правильно оцениваете ситуацию, – улыбнулся Владимир. – Кроме того, я пришлю вам своих специалистов для подготовки обоих пехотных полков и экипажей броненосцев. Анонимно, разумеется. От вас же потребуется найти наиболее трезвомыслящих и преданных Испании офицеров, которые готовы не только отдать свою жизнь, но и учиться. Ибо задача настоящего солдата – не умереть за свою державу, а помочь в этом нелегком деле солдату противника.
– Да. Потому что требование к отбираемым нижним чинам и унтерам я пришлю позже. В гвардии будет установлено значительно большее жалованье плюс более качественное и сытное питание. Уверен, желающих перевестись туда окажется в избытке, а потому нам нужно отобрать из них лучших.
– А что с этого получите вы? – спросил сенатор, лукаво улыбнувшись. – Нет, я понимаю, интересы Российской Империи зиждутся на недопущении превращения США в мощную военно-морскую державу. Поэтому вы решили вкладывать деньги в Испанию. Большие деньги. Но свои. Поэтому мне интересно, на что конкретно рассчитываете вы лично для себя?
– Мои интересы неразрывно связаны с интересами России.
