Возвращение Павла Кулагина в Переславль после долгого отсутствия вызывает первые подозрения. Жизнь местных жителей мало изменилась за这一年, но прибыв на вокзале с утра как всегда, капитан обнаруживает странности — искорененные старые знаки городской гимназии, заброшенный рынок, будто поглощенный временем. Павел чувствует себя незнакомым в родном городе....
– Ты тоже намерен остановиться у врача?
– Не знаю, еще не решил. Но не исключено, что у него.
– Он потребует денег, Меред.
– Скажи, деньги ему привезут. Чуть позже.
– Как бы он не взбрыкнул?!
– У тебя мало рычагов влияния на этого докторишку?
– Я понял тебя. Когда ждать Степана?
– Об этом с ним и договоришься. До связи, брат.
– До связи.
Атабеков-старший отключил телефон, взглянул на Бочара:
– Ну все, Степан, теперь, как подъедешь домой для сборов, созвонишься с Русланом.
– Я могу идти? – кивнул Бочар.
– Конечно, друг. О деньгах не думай. Получишь все и сразу, что заслужил верной службой.
– Я не думаю о деньгах. Знаю, ты не обманешь.
Бочар уехал.
Проводив его машину из окон, Атабеков выпил еще виски и сказал про себя:
– Я бы не обманул, Степан, никогда не обманул бы. Но… настал тот случай, о котором говорят – выживает сильнейший. А сильнейший – я. И ничего с этим не поделаешь. Впрочем, ты не один должен будешь уйти. Может быть, это, там, на небесах, как-то успокоит тебя, верный друг.
Меред прилег на диван. Солнце припекало, становилось жарко. В квартире не было кондиционера, но был вентилятор. Все какое-то облегчение. Вентилятор и душ.
В то время когда помощник Мереда Атабекова находился на полпути к Переславлю, в прихожей Кулагина раздался звонок.
Павел открыл дверь. На пороге стоял Горшков с большой спортивной сумкой.
– Гостей принимаешь? – улыбнувшись, спросил он.
– Таких, как ты, круглосуточно, проходи.
Офицеры разместились в гостиной.
– Здесь оружие, – пододвинул ногой сумку подполковник.
Павел расстегнул молнию:
– О! Родной «АКС-74», два магазина, две наступательные гранаты, пистолет. Ну, автомат и пистолет понятно, а гранаты-то зачем? Против охранника особняка, Боровского, ну, еще, возможно, помощника Старикова и защиты Елены хватило бы и одного автомата.
– Кто, Паша, знает, как будут развиваться события…
– Ладно, как говорится, лишний… в кармане не помеха.
– Информация, Паша, такая, – удобнее устроившись в кресле, заговорил Горшков. – В 2002 году в плен к банде полевого командира Серго Патури попало отделение солдат внутренних войск, которым командовал сержант-контрактник Алексей Макаров, уроженец города Переславля. В принципе, ничего странного, взвод попал в засаду, вынужден был разделиться на отделения, вел бой.
