Никодим восторженно всплеснул руками:
— Ох, Светлость, уж не чаял я дожить до тех времен, когда алхимия покорится воле человека! Вы, никак, всю науку с ног на голову перевернете! Не иначе, войдете в историю как величайший мастер всех времен!
Я лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Я бы не стал забегать так далеко вперед, — сказал я.
Айсштиль задумчиво приложила палец к губам, обдумывая мои слова. Наконец, она вздохнула и согласно кивнула:
— Что ж, Эстро, если ты так уверен — я доверюсь твоему чутью. В конце концов, ты уже не раз доказывал, что способен совершать невозможное. Этот раз не станет исключением. Давай рискнем. Но, боги, будь предельно осторожен!
— Обещаю, моя снежная королева, — подмигнул я, — Положись на меня.
С этими словами я решительно поднялся. Пора было приниматься за работу.
Мы выдвинулись в основной производственный цех. Настя и Айсштиль шли рядом со мной, по бокам, словно свита. Эмми бодро вышагивала впереди, ведя за собой Лилию, похрапывающую на ходу. Та безмятежно сопела и пускала пузыри, видя десятый сон. Перчинка и Сахаринка семенили рядом, сгорая от любопытства. Вафелька задумчиво жевала прихваченный бутерброд.
Пора было браться за дело. Но отчего-то я верил — такой командой мы справимся с любыми трудностями. Либо всё предприятие разнесем к чертям…
Итак, наша разношерстная компания приступила к работе в главном цеху алхимической фабрики. Это было огромное помещение с дырявой крышей. Сквозь щели лился тусклый свет пасмурного неба. Вокруг громоздились причудливые агрегаты, змеевики и перегонные кубы, мерцающие всполохами магических огней. По стенам тянулись стеллажи, заставленные разноцветными колбами, ретортами и диковинными ингредиентами.
В воздухе стоял едкий запах реактивов и озона, слышалось гудение печей и бульканье котлов. Каждый из нас занялся своим делом, работая быстро, но аккуратно.
Эми и Настя, облачившись в защитные костюмы, склонились над магическим кругом в дальнем углу цеха. Они сосредоточенно чертили мелом замысловатые руны, сверяясь с инструкциями. Время от времени девушки осторожно добавляли в центр круга щепотки трав и минералов, отчего по серебристым линиям пробегали всполохи пламени.
Мы с Айсштиль колдовали над массивным котлом, от которого исходило зловещее красное сияние. Богиня касалась поверхности раскаленного металла тонкими пальцами, покрывая его сетью инистых узоров. Я концентрировал Энергию Бездны, направляя черно-фиолетовые потоки в бурлящее варево.
