«Черной жидкостью, обладающей жуткой непостижимой силой, пришедших из самых глубин мироздания», — ответила Мелинта, — «Она откладывала яйца, зараженные Проклятием. Постепенно обычных муравьев семьи заменили новые, зараженные, более крупные и агрессивные. А я едва смогла оправиться и теперь с трудом выживаю благодаря своей магии…»
Я задумался. Проклятье… Кажется, так она называет Бездну.
«Почему именно Проклятие, а не Бездна?» — спросил я её.
«Так её называли в нашем мире, родном мире для рода мирмеций», — сказала моя собеседница, — «До того момента, как богиня Лилия перенесла нас в ваш мир…»
— Ты знаешь Лилию? — спросил я вслух от удивления, — Богиню природы?
«Да, мы поклоняемся ей. По легендам ей так понравилась наша раса, что она перенесла нас в новый мир».
Я нахмурился. Стало ещё непонятнее. Зачем богини Лилии, зеленой богини природы, переносить совершенно новых существ в наш мир из иного? Впрочем, об этом я могу поговорить с Мелинтой позже.
— Я ей не доверяю, — шепнула мне Эмми, — Мне кажется, эта Аномалия чего-то не договаривает…
— Это не Аномалия, — шепнул я ей, — Это обычное разумное существо. Пусть и не человеческого рода.
«Мелинта, я хочу добыть Ядро», — сказал я новой знакомой, — «Оно поможет нам выбраться отсюда. Поможешь?»
«Конечно!» — муравьишка закивала и быстро вылезла наружу, — «Я могу устроить небольшой переполох… И тогда вы легко сделаете, что хотите… Главное — потом возьмите меня с собой! Я не могу больше жить в этом кошмаре, где мое потомство постоянно пожирают оскверненные члены Семьи…»
«Договорились», — я кивнул.
Другие муравьи никак не реагировали на странного муравьишку. Фёдор просто занимался тем, что чистил свои лапки и антенны.
Мелинта проворно вскарабкалась по лапе Федора и уселась прямо передо мной на его спине. Сложив передние лапки в замысловатом жесте, она запрокинула голову и принялась издавать мелодичную трель, похожую на заклинание.
Вокруг нее начало образовываться тонкое желтоватое свечение, искрящееся мелкими световыми всполохами. Усики Мелинты подрагивали, ее брюшко подрагивало и билось по спине Фёдора, словно отбивая чечетку.
Я ощутил странный запах, отдающий муравьиной кислотой… но он немного отличался от того, что царил в пещере.
Постепенно запах усиливался, распространяясь по всей пещере.
«Это мои феромоны», — произнесла Мелинта, — «Феромоны королевы, предъявляющей права на власть над Семьей».
Вскоре их уловили другие обитатели пещеры. Ближайшие рабочие муравьи замедлили шаг, вытянули антенны и задергали усиками. Несколько солдат тоже закрутили гигантскими головами.
Феромоны Мелинты вступили в противоборство с феромонами гигантской узурпаторши-матки, до этого безраздельно властвовавшей в этом месте.