Кони радостно фыркнули, узнавая, потянулись мордами, обнюхали, как собаки, в глазах радость, только что хвостами не замахали.
Это и хорошо, мелькнула у него в голове мудрая мысль. А то если такое прыгнет на грудь, то копытами и доспех прогнет. А если оба прыгнут, то свалят и затопчут.
– Крепись, – сказал он своему коню, – сейчас завалим дракона! Будешь всем кобылицам рассказывать, какой ты сильный и отважный…
Второй конь вздохнул, явно завидует, Томас развел руками, ничего не могу поделать, вставил ногу в стремя и взялся за луку седла. Перед глазами стоит лицо калики, слишком скорбное, в глазах непонятная печаль. И хотя у него чаще всего печаль, но сейчас что-то особенное.
Конь двигался медленно, Томас напряженно всматривался в темноту. Луна снова спряталась за крохотную тучку, он остановил коня. Глаза привыкли к слабому свету, но лучше при яркой луне…
Издали донесся топот, сперва казалось, что где-то толпа бежит стороной, а когда землю снова озарил призрачный лунный свет, он понял, что толпа или стадо троллей в самом деле несется мимо…
…однако его заметили. Раздался дикий вопль, полный жажды крови. Несколько троллей повернули в его сторону, остальные пробежали по прямой, а потом, не сбавляя скорости, по дуге начали заходить сбоку.
Томас красивым жестом потащил из ножен меч.
Тролли сбавили бег, в руках громадные дубины, в глазах ярость и звериная хитрость, додумались же зайти с боков…
– За королеву! – сказал Томас еще громче. – И за Господа – тоже! Лаудетор Езус Христос…
Он пустил коня вперед, негоже дожидаться, пока нападут, а то еще подумают, что трусит, для благородного рыцаря нет хуже обвинения. Меч блеснул в холодном лунном свете, Томас вскинул его для первого удара, он должен быть впечатляющим, выкрикнул имя Пресвятой Девы и обрушил тяжелый клинок.
Голова тролля-вожака слетела, срезанная наискось вместе с правым плечом, где в руке зажата огромная дубина. Тролли опешили, Томас злорадно захохотал, стараясь, чтобы смех звучал страшно и зловеще, меч в его руке заблистал, как молния, острая сталь разила направо и налево.
Тролли даже попятились, но из задних рядов раздалось злое рычание, оттуда напирали, Томас рубил и рубил, стараясь, чтобы меч двигался как можно быстрее, заорал:
– Куда же вы уходите? Оставайтесь!
Тролли с ревом и завыванием набрасывались со всех сторон, Томас сотрясался от ударов тяжелых, как молодое деревцо, дубин, доспехи звенят, гудят и трещат, руки начинают наливаться тяжестью, но он знал, что сможет драться еще долго, и с победным воплем попер вперед, его рык слышно было за милю, а меч звенел, как будто сто гномов торопливо бьют по железным листам, поднимая тревогу.
Наконец тролли попятились, начали разбегаться.