Редакция газеты «Курьер» занимала несколько этажей в одном из небоскребов в деловой части города. Майдер Билон вошел в здание со смешанным чувством ожидания и робости — как обычно бывает, когда снова возвращаешься в коллектив, который покинул много месяцев назад.
Был обычный рабочий день. Из кабинетов доносился стук пишущих машинок, по коридорам ходили люди, но Билона так никто и не узнал, пока он, замирая, не открыл дверь своего отдела.
Большая комната с десятью столами почти не изменилась. Разве что добавилось несколько новых плакатов на стенах, да за столом Билона сидела незнакомая темноволосая девушка в очках и с короткой стрижкой.
Несколько секунд в комнате стояла тишина, а потом началось:
— Ба, да это же Билон!
— Привет, Майди! Вернулся таки, черт!
— О, вернулся, герой. Да проходи, Майдер, чего стоишь?
— Эй, Майди, расскажи, что там было!
— Да погодите вы! Дайте человеку придти в себя, тут столько изменилось, пока тебя не было.
— Да, Рэга мы зимой проводили на пенсию, а Тайсона и Куча уволили, так Тайсон куда-то пропал…
— А Куч перешел на телевидение и теперь все так же бегает по городу, только с камерой…
— А Лимфер теперь на радио. Ведет репортажи и получает вдвое, а Нимкин пошел на повышение…
— Да, его перевели в отдел политики.
— А он и там продолжает лизать задницу начальству, так что скоро его, наверно, опять повысят.
— Майди, твои вещи мы сложили вот в этот ящик…
— Да подожди ты! Майди, ты познакомься. Это Тайра, ее взяли прошлой осенью, когда стало ясно, что ты надолго…
— Тайра, смотри, это наш великий герой Майдер Билон.
— И (хи-хи) неженатый! Так что бросай своего бухгалтера и хватай, пока не поздно!
— Добрый день (это Тайра). Я много слышала о вас в последнее время.
— Так что она теперь сидит на твоем месте. Ты же все равно, наверно, к нам не вернешься.
— Ну да, теперь тебе заниматься городскими новостями как-то не с руки. Ты теперь, наверно, в начальство попадешь.
— Только не забывай нас, убогих. Кстати, ты нам выставить должен, за успех…
Дверь была уже раскрыта нараспашку. В комнате толпились и сотрудники из других отделов. Стоял такой галдеж, что Билону не давали вставить и слова.
— Тихо! — перекрыл все зычный голос появившегося завотдела новостей. — С возвращением, Майдер. Да, тебя ждет главный.
— Я знаю, — смущенно сказал Билон. — Я просто сначала хотел к вам зайти. И еще вот — это сувенир или, если меня действительно переведут в другой отдел, — на добрую память.
Все с удивлением смотрели на предмет, который Билон извлек из своего портфеля. Это была небольшая, высотой всего в двадцать сантиметров, статуэтка, изображавшая смешного толстячка, забавно танцующего над языками пламени. Статуэтка была темно-вишневого цвета и отполирована до блеска.