В сухих и теплых днях осталось далеко позади, здесь теперь ночь наступает быстро — идти под замшелыми дубами становится самым обыденным явлением. Со стороны гор льет холодный пронизывающий ветер, а прибытие туристов практически прекратилось. Дождь шел почти весь день, пока не выйдя на туманную дымку после заката. Улицы городка опустели под завесой мрака, лишь немногие оставались в своих домах — все спокойны....
Алиса уже несколько раз окликала ее, когда под руками Кикмариной вместо овощей начинал пробиваться подорожник либо здоровенные листья лопуха.
– Твои мысли явно где-то не здесь, – сказала Алиса, когда Карина снова отвлеклась и едва не вырастила на грядке куст чертополоха.
– Прости. Я сегодня сама не своя…
– Снова слышишь этот шепот у себя в голове? – догадалась Василисина.
– Слышу, – кивнула Карина. – Громче прежнего.
– По-твоему, это опасно?
– Вовсе нет. Наоборот, он такой спокойный, умиротворяющий.
– Тогда почему бы тебе не отозваться на него?
– Шутишь? – изумилась Карина. – Отправиться в лес?
– А что такого? Можно подумать, раньше ты туда не ходила, – рассмеялась Алиса, усилием мысли отправив к стене еще две корзины, полные овощей.
– Но раньше все было по-другому.
– Ты сама сказала, что не ощущаешь опасности. Попробуй. Тебе не обязательно лезть в чащу, просто войди в лес и прислушайся. Что, если этот зов станет отчетливее?
– Вчера ночью я его вообще не слышала, а ведь мы с Димкой и Тимофеем много времени провели на поляне.
– Тебе вчера не до того было. Когда вокруг убийства да оборотни, никакого шепота не услышишь. Иди прямо сейчас и слушай. Кто знает, может, узнаешь что-то интересное?
И Карина решилась. Закончив с овощами, она отправилась за территорию академии.
– Если что, сразу звони! – сказала ей вслед Алиса. – И не забудь потом рассказать мне все в подробностях!
– Обещаю, – кивнула Карина.
Ее неудержимо влекло к старым заросшим болотам.
Карина шла по заросшей бурьяном тропе, которая становилась все менее отчетливой, и вскоре углубилась в лесные дебри, где никогда еще не была. Высокие вековые сосны обступали ее со всех сторон, над головой низко висели серые облака.
Одним шепотом дело уже не ограничивалось. Чем дальше заходила Карина, тем сильнее становилось ощущение, что за ней кто-то пристально наблюдает. Озираясь вокруг, она видела лишь толстые шершавые стволы деревьев, покрытые ярко-зеленым мхом и плесенью, потемневшие сухие листья, толстым ковром устилающие землю, огромные трухлявые пни, торчащие из скопления травы и мха, словно гнилые зубы.
Поняв, что углубилась слишком далеко, Карина остановилась.
