В дьявольских морях корабль был словно щепка в урагане, идущем навстречу волнам. Огромная кавьята скрипела и билась, не давая покоя матросам, которые пытались закрыть все люки под шкоты, чтобы удержать корабль на плаву. Желудки дрожали от рокочущих волн, и каждый взмах ветра был как удар по груди....
Кричал с пеной на губах какой-то человек в замызганном балахоне, напоминающем пурпурную хламиду жреца Урху. Он держал в руках взведенный арбалет и при последних словах выстрелил. Еще никто не успел ничего сообразить, как мелькнула небольшая тень, перекрывая траекторию полета арбалетного болта. И с криком тень упала – это была Иваста.
Я и Ирвин кинулись к ней одновременно.
– Оборачивайся, – орал я, – Иваста, оборачивайся.
Ирвин уже стоял перед ней на коленях и пытался поднять ее, не обращая внимания на то, что сам уже был перемазан в ее крови.
– Оборачивайся, – продолжал орать я, падая перед ней на колени, – прошу тебя.
Но, похоже, у нее уже не было сил, она чуть шевельнула рукой, и из ее прикрытых веками глаз скатились слезинки. Я ухватил ее за руку и попытался как-то напитать ее своей энергией, но ничего не получилось, я не знал, как это делать. «Ну где же ты, Зея, помоги, прошу тебя, – не унимался я. – Почему тебя нет, когда ты так нужна?»
И вдруг, когда уже не оставалось никакой надежды, Иваста вздрогнула и стала медленно превращаться в волчицу.
– Лекаря сюда, – заорал Ирвин, – лекаря!
Он провел по лицу рукой, пытаясь вытереть слезы, и только размазал кровь Ивасты, в которой были его ладони, по своему лицу. Иваста уже полностью превратилась в волчицу, но казалось, была мертва, лишь по еле вздымающейся грудной клетке можно было понять, что она еще жива.
Прибежал перепуганный и бледный лекарь и принялся колдовать над Ивастой, он полил рану каким-то снадобьем и, когда кровь перестала сочиться, принялся с помощью подошедших слуг перевязывать рану.
Король встал и пошел к тому, кто стрелял, которого уже давно скрутили. Он шел и имел такой устрашающий вид, что этот человек вдруг заскулил и попытался как-то отодвинуться. Но его держали крепко.
– Ты, тварь, убил мою мать, после чего убил моего отца, а сейчас хотел убить мою будущую жену, но, слава богине, тебе это не удалось.
Эпилог первый
– Ваше императорское величество… – ворвался в кабинет начальник тайной стражи, граф Триад де Сальми. У Алексии при виде него сжалось и замерло сердце.
– Что случилось, граф, что вы врываетесь в кабинет? – тем не менее поинтересовалась она.
