– Считай, что тебе по-крупному повезло сегодня. Времени нет, но мы с тобой ещё обязательно увидимся, – его улыбка больше напоминает оскал. Ожесточённый. Злой. – И не думай, что меня остановит твоё очередное обращение к копам. Я доберусь до тебя, малыш. В любом случае.
Выходит на балкон. Наверняка чтобы спуститься по железной пожарной лестнице. Второй этаж всего навсего.
Слышу его удаляющиеся шаги и пытаюсь встать, оперевшись на журнальный столик.
Не помню, как добралась до кухни. Тело ломит и саднит, лицо болит и жжёт от слёз, застилающих глаза.
Знакомьтесь, моя первая любовь. Мой первый мужчина. Флинт Чейз. Бывший боец ММА. Один из любимчиков отца. В прошлом...
Дрожащие пальцы достают из сумки телефон.
На этот раз звонит Лерой.
– Забини, какого чёрта? Где ты есть вообще? – спрашивает недовольно.
– Дома? Обалдела? На хрена я тогда сюда притащился? Оделся как долбанная офисная мышь.
Пришёл всё-таки, хоть и не собирался. Улыбаюсь, но тут же приходится скривиться от боли.
– Я… не приеду в ресторан, – стараюсь говорить спокойно, а у самой внутри бушует настоящий ураган.
– В смысле не приедешь? Тебя все ждут, ты спятила?
– Обстоятельства… изменились.
– Какие к чёрту обстоятельства, Эмбер?
– Картер… прошу, предупреди Джоанну о том, что меня не будет.
– Не явишься на собственный праздник? Что за приколы? Корона не жмёт, нет? Стоп, а что с голосом, агент?
Стискиваю в кулаке ткань изуродованного платья и окончательно теряю контроль над своими эмоциями... Плачу и просто не могу прекратить это.
– Эмбер, ты меня пугаешь. Что случилось?
Сбрасываю вызов. Сажусь на пол и какое-то время, уронив лицо в ладони, безостановочно рыдаю.
Потом, видимо, наступает следующая стадия. В ходе которой я безучастно рассматриваю чёрный глянцевый потолок.
Постепенно успокаиваюсь. Дыхание выравнивается. Слёзы высыхают, но прошлое оживает в памяти, вспыхнув так ярко, что сердце в груди начинает невыносимо гореть.
Мы познакомились с Флинтом, когда я была совсем юной девчонкой. Восемнадцать – чудесный возраст для того, чтобы влюбиться в обаятельного спортсмена, верно? Так считала и я, день за днём беспечно наслаждаясь этими отношениями. Первыми. Волнующими.
Но три года спустя всё кардинально изменилось. Ведь именно тогда Флинт впервые поднял на меня руку…
Кто-то снова звонит в дверь. Громко барабанит кулаком.
Сглатываю нервно. Может у меня галлюцинация?
Встаю, на ватных ногах иду к двери. Прислоняюсь к ней лбом.
Это он. Звонит мне, и по-любому тоже слышит рингтон. Ведь Ариана Гранде поёт на всю квартиру.
Опять стучит. Прямо-таки ломится. Настырный…
Приходится открыть, хотя мне очень не хотелось бы, что он увидел меня такой. Некрасивой. Слабой. Подавленной и разбитой…
Я не такая.