Совладельцем у меня дворянка числится, так что право имею.
— Значит, если приведу к тебе невесту знакомиться, не убежишь опять? — с прищуром уточнила матушка.
Алексей помрачнел. Он терпеть не мог такие разговоры, но матери нужно было ответить. Да и сам он уже почти решился, что надо посмотреть хотя бы на невесту, которую ему предлагала мать.
— Согласный я, матушка. Не убегу, — тихо сказал Алексей.
— Пойми, Алёша, — заговорила Агриппина Александровна мягко, — никто тебя не неволит, не обязывает, сразу с обеда в храм не потащат, посмотришь, поговоришь, пообщаешься. Помню же я, как дочка купца Елисеева тебе приглянулась, а что не сошлись, так всякое бывает.
Мать положила руку на руку Алексея и добавила:
— Может, оно и правильно с осторожностью подходить, потому как на всю жизнь ведь выбираешь.
Алексей улыбнулся.
Голос матушки стал деловым.
— Тогда на ближайшую субботу ничего не занимай, — велела она, — в гости пойдём.
Алексей вздохнул, но внутренне обрадовался, до субботы было ещё несколько дней. Однако для себя он твёрдо решил, что эти дни с Фаиной Андреевной видеться не станет. Иначе слова своего перед матерью не сдержит. А ну как Фаина Андреевна ему чего-нибудь скажет в субботу сделать…, и Алексей знал, что сделает, всё сделает, что она попросит.
Знал, и всё ещё сомневался.
***
Фаина
С утра так и не пришло никакого письма от похитителей. Я уже несколько раз посылала Тихона к хозяйке узнать, не было ли посыльных.
— Не волнуйтесь, всех к вам сразу пропущу, — уверила меня Варвара Капитоновна, когда я, уже не выдержав, сама к ней пошла.
— Да они могут и не пойти, — вздохнула я, — но вы, если вдруг принесут письмо, сразу, не задерживая, мне его отдайте.
— Не волнуйтесь вы так, Фаина Андреевна, — сказала хозяйка, а потом подозрительно на меня посмотрела и спросила:
— А где же племянница-то ваша? Что-то не видно сегодня ни её, ни нянечку.
Я поджала губы и не ответила любопытной владелице доходного дома.
— Варвара Капитоновна, мы с вами договорились? — напомнила я, глядя ей в глаза.
Теперь настала её очередь поджать губы, вероятно, из-за того, что я проигнорировала её вопрос."
"— Договорились, Фаина Андреевна, — сухо ответила она.
— Вот и ладненько, — улыбнулась я, — а я пойду, мне собираться надо, сегодня пригласили во дворец.
Зачем я это сказала, не знаю, вроде бы тщеславием никогда не отличалась, но так приятно стало видеть, как у Варвары Капитоновны «отвисла челюсть». Лицо женщины выразило крайнюю степень удивления, и мне показалось, что она даже дар речи потеряла. Сразу стало спокойнее, теперь она уж точно сразу доложит, если вдруг принесут письмо от похитителей.
И Анфиса Васильевна с утра не приехала с вещами.