В зале царит напряженная атмосфера, как будто воздух замер на миг перед непредсказуемым событием. Генерал Драгос Эвервин в черных плащах и с ожиданием на гладкой дубовой паркетке. За ним - две угрюмыми собачками, словно монстры из сказки. Вся комната напряглась, как будто ждала этого момента....
— Позвольте вас расчесать, миледи? — служанка суетится вокруг меня с черепаховым гребнем.
На соседнем стуле она поместила малахитовую шкатулку. Откинутая крышка демонстрирует алмазные шпильки, сапфировые заколки и золотистые нити, что обычно вплетают в косы дочери жены богатых лордов. Девушка старается увлечь меня красивыми безделушками, предлагая одну за другой. Будь ее воля, она наверняка одела бы меня в самый красивый наряд, а из волос сплела солнечный нимб.
Вот только я не планирую примерять на себя роскошный образ.
Чтобы генерал посмотрел на меня за завтраком и подумал: «С этой бледной поганкой я не буду связывать свою жизнь!»
Стоя перед высоким зеркалом, рассматриваю свое отражение. Я специально оставила каштановые волосы распущенными, чтобы прикрыть плечи и зону декольте. Но самое главное — грудная ложбинка так и осталась неприкрытой.
Недолго думая, вымениваю у Ирии свою цепочку с серебряным кулоном на голубой шарфик, которым она подвязывала платье на талии.
На лице — ни грамма косметики. Кожа бледная. Я выгляжу просто и бесхитростно. Не поганка, конечно. Но, если и цветочек, то полевой, наподобие ромашки или незабудки. Такой не захочется сорвать на поляне, чтобы поставить в роскошную вазу.
— Я готова, — говорю сама себе, да только Ирия воспринимает мои слова на свой счет.
Она растерянно указывает на мое отражение в зеркале и качает головой:
— Вы не готовы! Не для генерала… Ох, что он скажет…
Служанка со вздохом распахивает передо мной дверь, и я, шагнув на лестничную площадку, с любопытством верчу головой и прислушиваюсь. Почему-то кажется, пока я сидела взаперти весь вечер, мимо меня промчалась масса важных событий!
Хотя лестница пуста, где-то неподалеку кипит жизнь.
— Где Титас? — поворачиваюсь к служанке, закрывающей дверь на ключ.
— Кто?
— Солдат, что караулил меня за дверью.
— Так он… Наверно, ушел во временную казарму… Или справить нужду… Не знаю.
— Я свободна? — с удивлением восклицаю.
Но девчушка лишь пожимает плечами.
