В зале царит напряженная атмосфера, как будто воздух замер на миг перед непредсказуемым событием. Генерал Драгос Эвервин в черных плащах и с ожиданием на гладкой дубовой паркетке. За ним - две угрюмыми собачками, словно монстры из сказки. Вся комната напряглась, как будто ждала этого момента.
Как бы ее приободрить?
Я улыбаюсь:
— У нас похожие фигуры, а Дрейк уже ждет тебя в розарии. Если хочешь — оденься в мое платье!
— Вы очень щедры, миледи. Но, если позволите, я все-таки откажусь. Ни к чему голубке надевать оперение павлина! Пусть Дрейк видит меня такой, какая я есть. Настоящей.
Она выходит из комнаты, оставляя одну.
Очень хотелось попросить ее напоследок показать мне потайной ход. Но я боялась, что не удержусь. Рвану на выход, совершенно не подготовленная. К тому же про метку истинной надо узнать побольше.
Волос Драгоса я, как ключ к свободе засунула в карман красного платья. Оставлять его в комнате без присмотра не рискнула.
Время близилось к закату. Я бы с удовольствием провела вечер в комнате, но мне было велено спуститься к ужину.
Приходится собираться в вечерний наряд. Причем собираться, как следует, чтобы господин Диктатор не нашел, к чему придраться.
Открываю свой шкаф, набитый роскошными нарядами, и задумчиво рассматриваю один за другим. На сей раз мой выбор падает на алое платье. Оно яркое и слегка экстравагантное, но при этом единственное имеет длинные рукава и способно спрятать повязку.
К сожалению, к длинным рукавам в платье прилагается декольте, а на шею брильянтовая подвеска. Чтобы не смотреться чахоточной в таком ярком наряде, приходиться подкрасить губы.
Когда я уже одета, выхожу наружу.
Странно, что магические светильники не зажигаются на лестничной площадке. Здесь темно. Надо бы вернуться, поискать свечи.
Но я их буду искать целую вечность, а ужин вот-вот начнется. Не хочу злить дракона.
Закрываю дверь на ощупь.
Аккуратно берусь за поручни и делаю первый шажок по ступенькам вниз.
Внезапно опора уходит у меня из-под ног. Скольжу вниз и от неожиданности выпускаю из рук перила.
Последнее, о чем успеваю подумать: «Откуда на лестнице столько масла?»
Резкое падение, боль в затылке и мгновенная темнота.
Глава 17
Драгос
Хмурясь, постукиваю пальцами по полированной поверхности стола и поглядываю на настенные часы в столовой. Четверть девятого, а Асмины нет.
До сих пор.
Вполуха слушаю своих сотников, но сфокусироваться на нити разговора никак не удается. Хотя длинный стол заполнен едой, аппетита нет. Еда сегодня вышла пресная, будто у кухарки закончились специи или сноровка, и запахи стали слабее.
Бросаю очередной взгляд на часы, что черным круглым пятном выделяются на светлой стене. Четверть десятого. Где тебя носит, Цветочек?
Волкодавы чувствуют мое нетерпение.
