16 июня. Понедельник. Ариана. В учебном лагере колониальных войск, где сам подписался на длительное путешествие, каждая минута важна для поддержания физической формы. Теперь важно использовать неделю между завтраком и обедом, когда любимое место нахождения исполняющего обязанности энсина Кольера становится критическим тренировочным пространством....
И помни, у тебя есть моя симпатия и преимущество незнания последствий.
Девушка вздохнула. Нахмурилась.
— Энтони, — заговорила она. — То, чем ты здесь… Что ты прокручиваешь. Я… Как бы, не пойми неправильно, но…
— Ты хочешь знать, чем именно я занимаюсь? — спросил Энтони.
Он жестом показал на кресло позади девушки. А сам дошёл до стоящего перед ней. Федерика обернулась, потом села в кресло. На край сидения и с прямой спиной.
— Понимаешь, — заговорила она. — Я же… Не дочь. Через год я должна буду вернуться в Суиндон.
"— А ты этого не хочешь, — спокойно произнёс Энтони, беря коробку с папиросами со столика сбоку.
— Естественно, — ещё больше нахмурилась Федерика. — Ариана, конечно, не столица. Но всё же побольше Суиндона.
— А ещё возможные мужья богаче, так? — спросил Энтони, поджигая спичку.
Он прикурил, затушил огонь, энергичным взмахом. Бросил спичку в пепельницу. Федерика взглядом и кивком спросила про папиросы. Парень сделал приглашающий жест.
— С тобой… — заговорила девушка, приподнявшись и взяв коробку с папиросами.
— Рика, ты меня вряд ли заденешь грубым словом, — насмешливо заметил Энтони. — Говори прямо.
Федерика кивнула, достала папиросу.
— Я бы хотела показать дяде, — ответила она. — Что могу… Ну, мне можно поручить что-то. И сегодня, когда ты с доминой Луканией… Я подумала, а почему бы не начать здесь, в империи?
Энтони вздохнул.
— Федерика, здесь тебя съедят примерно сразу, — произнёс он.
— Это я понимаю, — ответила девушка. — Я же не говорю, что одной и от себя.
— Хм, — Энтони подумал. — А вот это уже разговор серьёзнее. И сразу обозначу тебе… нюанс. Нужно будет налаживать связи. Как это делают женщины, молодые женщины, надо объяснять? Особенно, когда на той стороне влиятельный и немолодой мужчина?
Федерика посуровела лицом. И кивнула.
— И тут есть очень тонкая… грань, — продолжил Энтони, поднимая в памяти столичный опыт. — Либо нужно сразу полагать, что замуж ты выйдешь не здесь, либо очень ловко балансировать между приветливостью и, простите, блядством.
— Поэтому я и решила поговорить с тобой, — заметила Федерика. — Мы хотим тут втроём оказаться.
— Смотрю, Минди радикально не желает замуж за того, кого ей семья выбрала? — насмешливо спросил Энтони. — А Элен? Она за компанию или сама решила?
— Честно говоря, — ответила Федерика. — Я ещё и сама до конца не определилась.
— Ну, у вас год впереди, — заметил парень. — Времени подумать будет достаточно.
