Вечер, лето, одиннадцатый час, все, кому надо, с работы уже приехали, остальные отправились на дачу. Во дворе я не увидел никого, на чьи плечи смог бы переложить неприятную обязанность: починить машину «кузнечика». Впрочем, нет. Еще одна машина припарковалась в двух шагах от меня. Я вздохнул с облегчением, но из нее вышла… женщина! Я выругался, «кузнечик», напротив, обрадовался и застрекотал:
— Вот видите! Не одна я такая!
— К сожалению, не одна, — зло сказал я. — Вас таких много. Кретинок.
— Извините, — пролепетала она.
— Где машина?! — рявкнул я.
— Я же сказала: в гараже.
Что поделаешь? Природная доброта! Послать бы ее к черту… Я поставил свою машину на сигнализацию и предупредил:
— Пять минут. Я не в автосервисе работаю. Если поломка серьезная, даю тебе номер телефона эвакуатора, и…
— Хорошо, хорошо, — закивала она.
Я широко зашагал к гаражу. К моему удивлению, там стояла новенькая «Тойота». И что здесь могло сломаться? Я открыл дверцу и сел за руль. Повернул ключ в замке зажигания. Машина завелась и тут же заглохла. Я посмотрел на панель приборной доски. Горела лампочка. Что-то с электроникой. Мне в этом не разобраться. Разве что проводок отошел, контакта нет. Я вылез из машины и открыл капот. Буркнул:
— Куда тебя черти несут, на ночь глядя?
— К маме. Она заболела.
Я чуть-чуть подобрел. Честно признаюсь, если бы она была красоткой, я послал бы ее к черту, не раздумывая ни секунды. У красивых женщин и без меня хватает помощников. Эта девушка купила меня своей некрасивостью. Причем откровенной. И маму жалко. Больную. Едва я занялся машиной, решив найти-таки поломку, как на улице завыла сигнализация и раздался истошный женский вопль:
— Не знаю, — ответил «кузнечик». — А что с машиной?
В этот момент на улице закричали еще громче. Раздалось многоголосое:
Впечатляющий кадр! Я даже пожалел, что со мной нет фотоаппарата. Горела она красиво. И правильно. Горела вся, а не частями. Языки пламени лизали кузов, в раскаленном салоне лопалась кожаная обивка сидений, плавился руль.
Со мной случился ступор. С минуту я стоял и смотрел на горящую машину, не отрываясь. Правильно говорят: на огонь можно смотреть бесконечно. Меж тем из окон начал высовываться народ, а у горящей машины собираться зеваки. По улице потянулся хвост едкого дыма, запахло гарью. Кто-то вызвал пожарных, другой человек позвонил в милицию. И вдруг раздался отчаянный крик:
И вовремя. Толпа мгновенно распалась. Зрители шарахнулись в разные стороны. Началась паника.