В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
— Я думаю, что в неформальной обстановке мне легче было бы познакомиться с подчиненными и расположить их к себе, — мгновенно включил дипломата Стэн, сожалея, что Сал не видит его в этот момент. Она бы им гордилась, — Присутствие на построении всех высших чинов штаба задает беседе несколько официозный тон, вам так не кажется, генерал?
Нильс с заметным облегчением выдохнул и добродушно выдал:
— Да, вы правы. Как-то я совершенно не подумал, что сегодня мы будем вам только мешать. Что ж, тогда позвольте и вас, и нас поздравить с началом, я надеюсь, успешного сотрудничества, и пожелать удачи.
— А вот за это огромное спасибо, генерал Нильс, — широко улыбнулся Стэн, обливая начальника штаба флюидами своего обаяния. — Удача еще никому не мешала."
"— Это точно, — подражая шутливому тону Стэна, рассмеялся мужчина и, предложив проводить до ангара, медленно пошагал рядом, расспрашивая уже в основном о рабочих характеристиках нового стрэйнджера.
На входе генерал задержал Стэна еще минут на пять, обещая всякую поддержку по первой же просьбе в случае необходимости, а потом, простившись, наконец, позволил войти в помещение.
О чем думали встречающие его офицеры, Стэн даже предположить не мог. Ребята молчали как рыбы, вытянувшись в шеренгу перпендикулярно стоящему на заднем плане стрэйнджеру. Идти к ним по ангару в абсолютной тишине, слыша, как собственные каблуки выбивают звонкую дробь, для Стэна было очень непривычно. Это у Торна на построении даже мухи жужжать боялись, а у Сал все обстояло просто и душевно.
— Привет, бойцы, — стремительно сокращая расстояние, произнес он. — Чего притихли? Как настроение?
— Отличное, — выкрикнул кто-то, и Стэн не без удовольствия ответил:
— Значит, поладим, раз отличное.
Медленно шагая вдоль строя, Стэн с улыбкой рассматривал своих подчиненных и, дойдя до последнего офицера, удивленно замер, выругавшись едва не вслух.
Твою мать? Это еще что такое?
Масик. Ничего другого на языке Стэна не вертелось. То самое неуютное чувство, когда кажется, что тебе дышат в пупок. Макушка девчонки едва доставала Стэну до солнечного сплетения.
Какой у нее рост вообще? Взгляд Стэна переместился к нашивке на груди тэйдора, вычленив цифру сто шестьдесят. А не меньше? Ну да, в сравнении с его двести шестью, разница выходила почти в полметра.
