В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
А этот добрый, умный и великодушный мужчина теперь всегда будет моим надежным плечом и опорой в жизни.
Я не знаю, какой должна быть идеальная жена и, возможно, никогда не буду соответствовать этим критериям, ведь все, что я действительно умею делать хорошо, так это стрелять. Но я надеюсь компенсировать все свои недостатки той нерастраченной любовью, которая просто переполняет мое сердце.
— Берешь ли ты, Стэнли Стэнфорд, эту женщину в жены? Обещаешь ли любить и почитать ее, заботиться о ней в болезни и в здравии, в горе и в радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
Голос капеллана, обращенный к Стэну, заставил меня сфокусировать рассредоточенный из-за обуревающих меня мыслей взгляд.
— Клянусь, — пророкотал Стэн, глядя мне в глаза. — Клянусь любить тебя, беречь, защищать… Каждый день моей жизни. До последнего вздоха. И если бы я мог повернуть время вспять, то не только вытащил бы тебя из-под пуль, но и больше не отпустил бы от себя ни на шаг.
— Пять лет назад? На Мобиусе? — в горле пересохло и запершило, мешая мне говорить и дышать. — О чем это ты?
— Это был наш дрэйкерский расчет, — мягко пояснил Стэн. — Мы первыми услышали твой призыв о помощи, брошенный в эфир. Из-под огня тебя вынес я. Я думал, ты парень. Прости, детка.
— О боже…
Что-то лопнуло в моей груди и комната начала стремительно вращаться у меня перед глазами. И если бы не руки Стэна, что мгновенно подхватили меня, осторожно прижав к себе, я бы просто сползла на пол.
— Ты… Это был ты, — прохрипела я, судорожно цепляясь за Стэна руками. — Твой голос… Это твой голос вытянул меня с того света. Он же мне слышался каждую ночь. Жить меня заставлял, когда никаких сил бороться уже не оставалось.
— Эй. Ты что, расстроилась? Лотта прости. Я дурак, — стал бормотать Стэн, непрестанно целуя меня и пытаясь успокоить. — Знал бы, что ты так на мое признание отреагируешь, вообще не стал бы тебе ничего рассказывать.
— Ты ничего не понимаешь, — пылко прошептала в его губы. — Это был ты. Ты меня спас. Ты просто не знаешь кем для меня тогда стал. Я ведь тебя своим ангелом-хранителем считала…
— А сейчас уже не считаешь? — ласково посмотрел на меня он.
