Третий сын короля обречен на смерть с рождения. Его жизнь — это череда испытаний: пиратство, каторга, война и гладиаторские бои. Герой должен выжить вопреки судьбе и множеству препятствий, которые подбрасывает ему жизнь на каждом шагу.
– Дарк, после бала не уходи, с тобой хочет поговорить мама. Ничего, что я к тебе так просто обращаюсь?
– Что вы, ваше высочество, можете обращаться ко мне, как вам будет угодно.
– Не смей меня называть «ваше высочество», – нахмурилась Франческа, – ты видел меня почти раздетую и сам даже раздевал, мы спали под одним пологом, и ты нес меня на руках. Я для тебя Франка. Правда, сейчас можешь звать меня Франческа или Франка, как пожелаешь. Ты должен понимать, почему я тогда не назвалась полным именем. Да и в экспедиции обо мне знал только граф, остальные считали учеником ревизора.
Дарк был немного растерян.
«Играется девица, – подумал парень, – ну что же, подыграем», – решил он. Только где-то глубоко в подсознании билась надежда, что, может, и она к нему что-то испытывает. Правда, эту мысль усердно старалось задушить чувство субординации. Когда Франческа отошла, он сообщил приятелям, что он задержится, так как с ним хочет поговорить королева, а они могут идти в гостиницу сами, он будет позже.
Были и танцы, правда, недолго: все-таки идет война, каждый день погибают королевские подданные. Он пару раз потанцевал с Франческой, потом ее позвала мать, а его несколько раз приглашали незнакомки, правда, молоденькие и хорошенькие собой.
Где-то к концу вечера к нему подошел слуга и проводил его в небольшую комнату. В ней стоял столик с вином и закусками и несколько кресел. Не успел он присесть, как в неприметную дверь вошла королева. Дарк вскочил и поклонился.
– Сиди, сиди, шевалье, – проговорила она и сама уселась в кресло напротив Дарка.
– Может, выпьешь чего-нибудь? Давай я тебе налью.
– Благодарю вас, ваше величество, но я мало употребляю вина, а сегодня я уже его пил, так что, думаю, мне хватит.
Королева сменила платье, надев более простое и свободное. Когда Дарк смотрел на нее в этом платье, она, словно поняв его недоумение, пояснила:
– Тяжело все время таскать эти церемониальные одежды, тяжелые и очень неудобные, иной раз просто бесят, вот и хочется чего-то простого, легкого и домашнего.
– Вы во всех нарядах великолепны, ваше величество.
– Ах ты, подлиза, – засмеялась королева. – Расскажи мне о себе.
