Тварь замахнулась второй лапой, и я поспешно заблокировала ее.
Щупек раздраженно застрекотал. Мне на помощь подоспели Шон и Винсент. Первый бил заклинаниями, второй пытался достать зверя клинком. Монстр проворно уворачивался, стараясь дотянуться до меня.
– Да что же он к Шияссе-то лезет, – удивленно пробормотал Ястер.
Известно, что. Потому что теперь я щупековский деликатес. Я же девственница. Снова...
Зверь совершил еще один прыжок через наши головы, и я поняла, что не успеваю. Прежде чем я замахнулась катаной, а мои товарищи успели оглянуться и создать новое плетение, когти оказались рядом с моим лицом.
Сверкнула сталь, и тварь яростно застрекотала. Отрубленная лапа упала к моим ногам. На поляне появился Святой. Он с невероятной скоростью сыпал заклинаниями и атаковал клинком.
Я не могла оторвать глаз от охотника. Зависть внутри меня смешивалась с восторгом. Потрясающая подготовка. Вот уж кто тренирован и закален как следует, не то что некоторые остроухие девицы... Эх, почему мне не досталось такое тело при переселении душ? Ради таких способностей я согласна быть мужиком. Только его скорость и магию восьмого уровня дайте.
Но, конечно, меня никто не спрашивал, в какое тело я хочу попасть. Оставалось наблюдать за тем, как Стэндиш добивает тварь и сжигает останки заклинанием. После этого охотник стряхнул темную кровь щупека с меча и заинтересованно посмотрел на меня:
– Кажется, в этом походе от тебя все-таки будет польза.
Я мрачно посмотрела на него, вложила катану в ножны, но отвечать не стала.
– В каком смысле? – спросил вместо меня Шон.
Стэндиш снисходительно пояснил:
– Щупеки обожают кровь невинных дев. Будет приманкой. Кажется, тут есть еще парочка этих тварей. Придется ловить.
– Парочка? – переспросила я и отвела взгляд.
Не повезло крестьянам. Точнее, повезло, что рядом оказались мы. Страшно представить, сколько людей порезали бы щупеки, если там гнездо. Святой в это время оглядел непонимающие лица моих товарищей и начал рассказывать:
– Да. Щупеки собираются четверками, чтобы вывести потомство. Пока двое охотятся, двое других присматривают за детенышами, которых бывает до пятидесяти голов.
Шоннерт тут же возразил:
– Я против того, чтобы Шия была приманкой.
Охотник присел около раненого и раздраженно ответил:
– Я не спрашивал о твоих желаниях, мальчик. Я на службе, вы на учебе и должны выполнять мои приказы. Мой долг – уничтожить щупеков. И проще всего для этого использовать жертву, хоть как-то способную защититься, а не беспомощную селянку.
– Лучше уж селянка, а не моя сестра, – продолжал упрямиться юноша.
– Вы с ней недалеко от крестьян ушли... Для твоего отца твоя мать была такой же селянкой.