Барни шел на шаг позади, избегая попытки Марии завязать разговор, и лишь когда они достигли двери кабинета, он поравнялся с девушкой. Неизменно оставаясь джентльменом – даже когда предстояло устроить кому-то разнос, – Барни открыл дверь и указал Марии на кресло с высокой спинкой, самое дальнее от окна, прямо перед своим столом. Когда Мария подошла ближе, она увидела, кто сидел в другом кресле.
И резко остановилась.
Барни занял место за столом. А Мария продолжала стоять неподвижно, даже когда он наполнил три бокала водой из графина.
– Пожалуйста, – сказал Барни, указывая на кресло. – Не о чем беспокоиться. Мы собрались для дружеской беседы.
«Я должна сказать “нет, спасибо” и уйти», – подумала Мария. Что они намерены сделать? Уволить ее? Но старые привычки – уважать старших и слушаться начальство – дали о себе знать, и Мария почти машинально села.
– Хочешь воды? – спросил Барни.
Краем глаза Мария заметила, что старик наблюдал за ней.
– Нет, спасибо, – ответила она.
Девушка сказала себе, что еще не поздно встать и уйти. Но…
– Я рад, что ты к нам присоединилась, – сказал Барни с ощутимым акцентом, сильнее обычного растягивая слова. Так он всегда говорил в зале суда. – Ты наверняка гадаешь, зачем мы тебя пригласили. Итак…
– Вы сказали, что нам кое-что нужно обсудить, – перебила Мария. – В смысле, нам двоим.
Барни чуть заметно вздрогнул, явно удивленный тем, что его перебили – но смутился он лишь на мгновение.
– Вы сказали «нам». Мне и вам. Вы не предупредили, что будет кто-то еще.
– Ну конечно, – сказал Барни, и его голос вновь зазвучал плавно и успокаивающе. – Ты права. Я оговорился. Прошу прощения.
Он помолчал, давая девушке возможность ответить и, несомненно, ожидая, что Мария охотно извинит его за оговорку. Колин в такой ситуации, скорее всего, ничего бы не сказал, и Мария тоже не стала. «Я быстро учусь», – подумала она.
Барни развел руками:
– Давайте сразу перейдем к сути, чтобы не тратить время на вступления. Меньше всего мне хочется затягивать ваш рабочий день.
Мария мысленно улыбнулась.
Барни ожидал другого ответа – но старик умел быстро приходить в себя. Он кашлянул и продолжил:
– Несомненно, ты в курсе слухов, которые касаются необоснованных обвинений, выдвинутых некоторыми нашими сотрудницами против Кена Мартенсона. Эти обвинения, кстати говоря, не имеют фактически никаких доказательств.
Барни снова сделал паузу, но на сей раз Мария вообще ничего не сказала.
– Я прав? – наконец спросил он.