Этого оставьте, — приказал Рутковский разведчикам, охранявшим пленных.
Рогатин потянул фельдфебеля за рукав, и тот решил, по-видимому, что разгневанный русский генерал приказал расстрелять его. Фельдфебель рвался из рук разведчика, кричал в отчаянии:
— Я все скажу! Все скажу!
Рутковскому пришлось изменить свое намерение — начал допрос с фельдфебеля.
И фельдфебель и двое других пленных, допрошенные каждый врозь, показали: наступление намечалось на середину мая, потом его перенесли на конец июня, а теперь, войскам приказано быть в готовности к пятому июля.
— Я пошел докладывать командарму, а вы продолжайте допрос, — распорядился Доброхотов и зашагал вверх по лесенке на НП, к телефону.
Ромашкин наблюдал за всем этим вполглаза, слушал допрос вполуха. Внимание его сосредоточилось на дальнем конце оврага, где собиралась рота Казакова, куда несли на плащ-палатках убитых и раненых. Сам Казаков расхаживал среди бойцов, отдавал какие-то распоряжения.
Высматривал Василий и своих разведчиков. Вроде бы все здесь. Рогатин перевязывал в сторонке Сашу Пролеткина. Около Шовкопляса хлопотал с бинтами Жук. «А где Коноплев?» — спохватился Ромашкин. — Может, пошел к замполиту?» После задания Коноплев всегда докладывал Гарбузу об отличившихся комсомольцах. Однако сейчас Гарбуз находился здесь, а комсорга не было.
— Где Коноплев? — спросил Василий уже вслух. Разведчики огляделись, будто надеясь увидеть его рядом. И все молчали.
— Кто видел его последним?
— Не знаю, последним или нет, но я видел его там, в траншее. Он побег к блиндажу, — сообщил Голощапов.
— Я помню, как он зашел в блиндаж, — сказал Пролеткин.
— Потом я вон того фрица поволок, — ответил Пролеткин.
— Вышел Коноплев из блиндажа?
— Кто знает? — домогался Василий, но сам уже понимал: произошло непоправимое.
— Наверно, он вошел в блиндаж, а там на него фриц набросился, — предположил Пролеткин.
— Не из таких Сергей, чтоб фриц ему стал помехой, — возразил Голощапов. — Да и не дуром влетел он в блиндаж этот. Небось осторожно шел.
— А если там фрицев трое-четверо было? И оглушили сразу? — настаивал Саша.
— Ну, тогда… — Голощапов не знал, что сказать.
— Тогда надо немедленно, пока фрицы не опомнились, лезть к ним опять, — решительно сказал Иван.
— Поздно, уже опомнились, — заключил Голощапов.
— Что же, бросим Сергея, да? — не унимался Рогатин.
— Бросать нельзя, — стараясь быть спокойным, рассуждал Голощапов, — надо выручать как-то по-другому.
Ромашкин лихорадочно думал о том же: «Выручать надо, но как? Как спасти Коноплева?» Понимая, что сам он не в состоянии предпринять что-то надежное, решил поскорее доложить о случившемся командиру полка.
Тем временем дивизионные начальники, прихватив пленных, уже уехали.