Внутри мрачной лаборатории жара и усталость сковало Герека. Он поднимался со стула, шумно выдыхая. "Докладывай!", - снова приказал я, чувствуя на себе непривычный для меня пристальный взгляд. Продолжение ожидаемо несло с собой новые открытия: следы древних технологий, магии и чудесного происхождения Герека в самой своей гигантской груди....
Мы уже всё решили. К тому же, нам нечего бояться. Войска Тан пришли, с ними семь магистров. Они уже показали свою силу при отражении атаки Меньшикова и Рюриковича.
— Теперь мы так называем венценосных особ? — попытался поддеть Щеглов жену.
— Я называла его императором, пока он не лез к нам в карман. И уж тем более с войной.
— Всё, что он потребовал, он потребовал на правах сильного.
— Мир меняется! — возразила она. — Ты на равных сражался с Меньшиковым! Ещё немного и с нашими изобретениями нам никто не сможет представлять угрозу.
— За то чуть не проиграл магистру! — со скепсисом ответил Щеглов. — Ты права, мир меняется. Но рано или поздно наши изобретения смогут скопировать или создать лучше. Однако самое страшное, что метеоритное железо заканчивается, и тогда вновь на первое место встанет личная сила.
— И что ты предлагаешь? — спросила Елена.
— Война рано или поздно закончится. Нужно вынудить императора первому запросить переговоров. И даже если другие рода откажутся, мы должны перейти на его сторону.
— Просто так Александр V не простит нас, — с сомнением сказала Елена.
— Я думаю мы найдём, что ему предложить.
* * *Императорский шатёр.
Меньшиков посмотрел на свою раненную руку, которую перевязали так, что только пальцы торчали.
— И что мы будем делать дальше? — спросил он императора.
Император тяжело вздохнул.
— Завтра Орлов отправится по окрестным землям собирать ополчение. У нас много убитых, после которых остались броня и оружие. Раздадим его.
— Если их не обучить, то ополчение будет просто мясом, — возразил Меньшиков.
— У тебя есть другие варианты? — с потаённой надеждой в голосе спросил Александр V. Но Меньшиков отрицательно покачал головой. — Данила, тогда зачем ты мне задаешь этот вопрос? Может тебе напомнить, что крестьянам нужно заняться заготовками к зиме, чтобы не помереть с голоду? Или то, что многие из них не вернутся домой, оставив свои семьи без кормильца?"
"С каждым словом император все больше повышал голос.
Император удивился. Кому на ночь глядя не спится, что решил солдат погонять в шагистике. Он вышел из своего шатра, к которому уже подбегал вестовой, и не дав тому проронить ни слова, спросил.
— Чьи это войска?
— Государь, это воины Тьер, — поклонившись ответил воин. — Их старший ведёт воинов к мосту.
— Кто дал им приказ? — сердясь спросил император.
