В утреннем мраке "Палас Вербье" скрывается в тени, а служебный лифт открывает дорогу к люку 622 — центру загадочной истории. Официант с завтраком стремительно направляется по коридорам отеля, оставляя за собой тишину и напряжение.
Желание daddy, чтобы сын прошел процедуру избрания на пост президента вместо того, чтобы просто назначить его самому, в первый момент огорчило его. Лучше бы отец, как все его предшественники на протяжении трех столетий, без затей передал ему власть. Тогда он стал бы президентом прямо сейчас, ну да, а что! Зачем обрекать его на предвыборную тягомотину. Но потом Макер понял, какими соображениями руководствовался отец, выражая свою предсмертную волю: он хотел укрепить его легитимность! Его выберут президентом за талант, а не за фамилию! Это испытание сделает его только сильнее.
На шестом этаже Макер, распушив хвост, предстал перед своей секретаршей, ожидая торжественного приема. Но Кристина встретила его c убитым видом.
– Месье Эвезнер, наконец‐то! – воскликнула она.
– Что такое, Кристина? – усмехнулся Макер. – Вы будто привидение увидели.
– Не знаю, как вам и сказать…
– Сказать мне что? – спросил Макер с обольстительной улыбкой. – Если вы о моем назначении, то воскресный номер газеты вас опередил.
Макер фыркнул и зашел в свой кабинет, скинув теплое зимнее пальто. Кристина последовала за ним, и поскольку она по‐прежнему растерянно молчала, Макер нахмурился:
– Я волнуюсь за вас. Вы так побледнели. Надеюсь, вы здоровы?
Помешкав, она решилась:
– Месье Эвезнер, президентом банка выберут не вас.
– Что вы несете? Вы статью читали?
– Это фальшивка! – пролепетала Кристина. – Президентом будет Лев Левович!
Ее слова ошарашили Макера. Он застыл как громом пораженный.
– Вы это о чем?
– Левович будет избран президентом, – повторила она. – Мне очень жаль.
– Вот гад! – пробормотал Макер.
Он ринулся в кабинет Левовича, чтобы потребовать объяснений, но Кристина его остановила.
– Левович еще не пришел, – сообщила она. – Я пробовала связаться с ним всеми возможными способами, но безуспешно. Я ужасно беспокоюсь, мне необходимо с ним поговорить. Вы не знаете, где он сейчас?
Макер, пытаясь сохранять самообладание, принял безразличный вид:
– Не надо зря обнадеживать бедного Левовича.
– Это ваш кузен Жан-Бенедикт Хансен? – перебила его Кристина.
– Простите, что? – раздраженно буркнул Макер. Он терпеть не мог, когда подчиненные прерывали его на полуслове.
