В утреннем мраке "Палас Вербье" скрывается в тени, а служебный лифт открывает дорогу к люку 622 — центру загадочной истории. Официант с завтраком стремительно направляется по коридорам отеля, оставляя за собой тишину и напряжение.
•Середина февраля, через два месяца после убийства
Антракт подходил к концу. Прозвенел звонок. Зрители Женевской оперы в спешке занимали места. Третий акт “Лебединого озера” вот-вот должен был начаться.
В опустевшем фойе на мраморной скамье сидели рядом двое мужчин.
– Я думал, что вы вывели меня из действующих агентов, – сказал Макер, – поскольку, будучи президентом, я слишком на виду.
– Все так, – кивнул Вагнер. – Я просто хотел от лица P-30 поздравить вас с успехом вашей последней миссии. Мы наконец избавились от Тарногола, и вы стали президентом.
– Спасибо, – кратко ответил Макер, не очень понимая, при чем тут Тарногол.
Помолчав, Вагнер продолжил:
– Макер, я хотел бы задать вам один вопрос, если позволите.
– Задавайте.
– Почему вы убили Жан-Бенедикта Хансена из огнестрельного оружия? Зачем было так рисковать?
Макер опешил:
– Я не убивал Жан-Бена, вы что!
Вагнер улыбнулся:
– Ну мне‐то не надо заливать… Спрашиваю из чистого любопытства. Вы же могли прикончить его тем же способом, что и Ораса.
– Орас Хансен умер от сердечного приступа, – напомнил Макер.
– От сердечного приступа! – повторил Вагнер, в восторге от такого остроумного ответа.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – разозлился Макер.
– Не стройте из себя святую невинность! – буркнул Вагнер. – Я знаю, вы тот еще тихушник. Вы убили Ораса Хансена! Вы использовали яд из первого пузырька, который я вам дал. Сердечный приступ случается в течение двенадцати часов, и его причину совершенно невозможно обнаружить.
– Да вы что, Вагнер, я тут вообще ни при чем! Если мне и захотелось бы кого‐то замочить, то тогда уж Тарногола!
Вагнер усмехнулся:
– Я и об этом знаю, Макер. Не держите меня за идиота.
– О чем знаете?
– Что ваш кузен Жан-Бенедикт и был Синиором Тарноголом.
– То есть? Что вы несете?
– Да бросьте. Тарногола никогда не существовало, это плод трудов Жан-Бенедикта. Он сам перевоплощался в Тарногола!
– Что вы несете? – снова пробормотал Макер.
Заметив искреннее недоумение своего собеседника, Вагнер понял, что Макер и правда не в курсе.
– Разве полиция вам ничего не сообщила? – удивился он. – В номере Жан-Бенедикта нашли силиконовую маску Тарногола. Тарногола никогда не существовало! Одно сплошное надувательство.
Макер посмотрел на Вагнера, решив на мгновение, что тот подослан полицией, чтобы взять его на пушку и выведать, что ему известно об убийстве.
