Остров небольшой, но скалистый, поросший редкими деревьями и кустарниками. В школе и без нас все закоулки обыщут, а вот желающих лазить по камням на морозе немного. Учитывая высокую влажность, погода царила премерзкая. Хорошо хоть метель закончилась, и ветра не было.
– Ты не замёрзнешь? – спросил Марк, когда мы вышли из замка.
Не мудрствуя лукаво, я прямо на школьную форму надела длинное пальто. Шапку брать не стала, а просто на манер платка накинула на голову шарф и обернула концы вокруг шеи. Мягкие ботинки сменила на тёплые сапоги.
Зимнюю одежду и обувь, включая варежки, выдавали в школе, а потому они тоже были строгие, чёрные и форменные. У большинства студентов эти наряды пылились в шкафу. Конечно, за исключением тех случаев, когда занятия или официальные мероприятия проходили на свежем воздухе. А так все предпочитали более дорогую и красивую одежду. Вот и на лоссайце сейчас была модная укороченная дублёнка, меховая шапка, тёплые шерстяные брюки и удобные зимние ботинки.
– Северяне к холоду привычные, – улыбнулась я.
Не сговариваясь, мы направились по дорожке вокруг замка. Ночью намело сугробы, но за день они почти растаяли. Лишь кое-где между камнями белел снег.
– Если Сина всё-таки сбежала… Когда её поймают, то правда казнят? – задала я вопрос, который не давал покоя.
– Это я уже слышала. Но какова причина? Почему в империи нет самоучек?
– Причина… – хмыкнул Марк. – Причина есть. Здесь считают, что магический дар – это благословение Великого дракона. И если человек оказывается недостоин дара или не способен им овладеть, то император вправе его отобрать.
– Раньше в школу принимали только дворян, так что самоучек среди простолюдинов хватало. Однажды какой-то фокусник давал представление перед императорским дворцом и не совладал с даром. Погибло много людей. Среди них оказалась императрица, которая решила тайком посмотреть на выступление. Император был в ярости, начались гонения на магов-самоучек. Тогда и приняли этот закон.
– Триста? Это сколько же воды утекло!..
– Много, – усмехнулся Марк. – Но император в Чонрэе всё тот же. И он, как и прежде, ненавидит самоучек.
Если у одарённого имелся диплом об окончании высшего магического заведения, это не гарантировало, что у него не случится срыв и энергия не выйдет из-под контроля. Вероятно, смерть императрицы оказалась поводом. Печальным, но весьма удобным. Зато теперь в Чонрэйской империи всех одарённых держали под контролем.
