Автор
Встретив новый день в ослепительной снежной метели, Кэролин не могла уснуть. Погруженная в бесконечные думы, она забывалась под шедевром природы за окном, но свет из комнаты соседа все еще сверкал и манил к себе. В эти минуты она чувствовала себя независимой от всего мира, заточенной в безмолвную тишину своей одиночественной спальни....
Пэтси сидела в углу, бормоча себе что-то под нос и глядя на присутствующих затуманенным взором. Уоррен все еще не мог отвести от Алекса испуганных глаз.
— С Кэролин, — ответил Алекс. — С дорогой, милой, верной Кэролин.
— Она нам не кузина, Алекс, — резко возразила Тэсса."
"— Неужели? — Он бросил взгляд на Уоррена, которого, казалось, вот-вот стошнит. — Возможно, всех вас ждет парочка сюрпризов.
Кэролин сонно потянулась и с удивлением посмотрела на Алекса, который, налил в бокал виски и поставил его на заставленный лекарствами прикроватный столик.
— Мне кажется, тебе не мешает выпить, — бросил он, вновь занимая свой пост в ногах кровати.
Кэролин не двинулась с места.
— Не думаю, что тете Салли нужно видеть, как ты здесь напиваешься вдрызг, — сердито прошипела она.
— Тете Салли угодно, чтобы он был здесь, все равно какой — трезвый или пьяный, — донесся голос с кровати.
Он прозвучал так, как будто раздался с того света. Не открывая глаз, лежа без движения, Салли все же удалось протянуть руку Алексу.
— Тогда я, пожалуй, пойду… — Кэролин направилась к двери, но Алекс успел остановить ее до того, как это сделала Салли.
— Вы нужны мне оба, — сказала она. Потом Салли открыла глаза и попыталась сфокусировать свой взгляд на них двоих. Казалось, на это ушли все ее силы.
Он не собирался отпускать Кэролин, ему не хотелось, чтобы она снова попыталась сбежать. Не зная, пересилит ли любовь к Салли ее антипатию к лже-Алексу, он не стал искушать судьбу. Он подвел ее обратно к креслу, легким движением заставил сесть и вручил бокал с виски.
— Мы оба здесь, ма, — он не обращался к ней так с тех пор, как был совсем маленьким, боясь показаться излишне сентиментальным. Глаза Салли наполнились слезами.
— Ты у меня лучше всех, да, мой мальчик? — прошептала она слова, прозвучавшие как эхо далекого детства. А может, как последняя просьба о прощении.
— Как всегда, — ответил он, наклонился и поцеловал ее в холодную восковую щеку, даря ей это прощение.
Затем Алекс снова сел в изножии кровати и налил себе еще виски.
* * *
Много лет назад Алекс узнал, что со спиртным у него серьезная проблема. Дело было в том, что сколько бы он ни выпил — ему никогда не удавалось полностью вырубиться. В три часа ночи, убедившись, что состояние Салли стабилизировалось, он отправился выпить кофе и принять душ. В пять утра он оделся и вышел прогуляться в холодном тумане. В шесть он обнаружил Кэролин в коридоре, ее узкие плечи тряслись от сдерживаемых рыданий.
