По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
А других — прогоню вперёд.
— Ты же понимаешь, что все останутся? — уточнил я.
— Чего это? — удивилась Кострома.
— Ну я точно останусь, — пожал я плечами.
— Ну тогда и мы, — вмешался Трибэ.
— Всё-всё-всё! — девушка подняла руки. — Нахрена оно вам? Тебе-то что до Дуная, Вано? Он тебя обидел…
— А ты защитила тогда, — напомнил я. — Если уж тебе Дунай так дорог, то ладно. Останусь и помогу.
— Если что, мы с тобой одного Дуная утащим! Хоть он и тяжёлый, зараза… — успокоил всех Чем. — Взвалим на плечи волокуши.
— Остальных раненых всё равно придётся бросать… — прошептала Кострома. — А я не хочу! Значит, надо как можно дольше не попадаться разведчикам бестий. Может, застрянут тут, в этой долине… И тогда сможем оторваться.
— Не сможем, — заметил Пилигрим. — Бестии живут тут, это их дом… Они, в отличие от нас, умеют ходить по таким долинам. А мы еле плетёмся. Как я понял, нас спасает только то, что они застряли у капсул. Там всё нашим запахом пропитано, а как мы уходили, они не видели.
— Так… И что делать? — спросила Кострома.
— Да если бы я знал… — вздохнул Пилигрим. — Один я бы ушёл. И даже пару человек вытащил бы. Хотя и это под вопросом. А как вытащить всех — не представляю.
— Значит, надо ускориться! — решительно заключила Кострома. И так же решительно поднялась. — Народ! Слушаем сюда! Мы же все хотим выжить, да?
— Да! — дружно донеслось от «народа».
— Ну тогда у меня для вас плохие новости! — заявила девушка.
И самое ужасное, что она не шутила. И после позднего обеда мы снова шли, но теперь уже быстрее. Люди сменялись на волокушах с ранеными, выбивались из сил, тащили свои пожитки… Я и сам уже через какое-то время шагал, чисто автоматически ноги передвигая.
Ближе к вечеру пришло сообщение от СИПИНа. О том, что в предыдущую долину, где мы жили, вошла ещё одна большая группа бестий. И теперь движется в нашу сторону. Конечно, им потребуется время, чтобы пересечь долину, но скорость у них всё равно выше.
А мы к этому времени успели пройти лишь половину пути. Ещё какое-то время нам удавалось двигаться в потёмках. Пока под ногами был более или менее ровный путь по руслу пересохшего ручья.
