По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
Остановился, только когда раны зверюги были промыты и надёжно запечатаны повязкой.
Старая самка по-прежнему была без сознания. Я взвалил её на плечи, почти положив на рюкзак, и двинулся на восток.
Туда, откуда она пришла.
Надо было как можно скорее убираться из этой долины.
Вечером я снова видел, как взлетают капсулы. И как обращаются прахом мои труды. Голубоглазые бестии успели быстро взять долину в кольцо. А я сидел рядом со старой самкой и смотрел на это, не в силах ещё чем-то помочь…
Далёкий вой гулко разносился над горными кручами.
Но вскоре стало легче. Когда тьма уже окутала горы, я увидел, как внизу движется колонна людей. Шли организованно, освещая путь факелами. Пару мелких стай бестий, попавшихся по пути, дружно брали в копьё. Ну ладно… Не слишком дружно, но хотя бы с энтузиазмом.
Проклятые хищники не смогли их удержать. И от этого на душе становилось как-то теплее… Я ведь понимал: уйти люди могли только, если на их лагерь не успели напасть.
Старая самка прихромала поближе. Обнюхала, обдав тёплым дыханием. А затем прижалась ко мне здоровым боком.
Я отодвинулся."
"Она помялась-помялась… И снова попыталась навалиться.
Я не выдержал. Встал и указал на тёмный лес:
— Уходи!
— У-у-у-у… — ответила она жалобно, но осталась на месте.
— Уходи! — повторил я. — Ну… Кому сказано?!
Самка заглянула мне в глаза. И передо мной замелькала череда картин, как она будет идти следом.
А ещё может пометить меня во сне. Чтобы все знали: это её двуногий.
— Ну вот ещё! — возмутился я. — А ну брысь!
Ответом мне было только насмешливое фырканье.
— Я таких, как ты, не люблю! — выдохнув сквозь зубы, сказал я. — Мы враги! Понимаешь? Вра-ги!..
И даже попытался мыслями донести своё отношение… Но бестия только зевнула и принялась вылизывать мех на животе.
— Ты второй из колонистов, сумевший приручить хищное животное! — неожиданно заговорил СИПИН. — Это, конечно, не первое подобное достижение. Однако раз уж ты сделал всё самостоятельно, то получай три тысячи баллов! Я бы, конечно, присвоил их этому зверю… Понимаешь, ситуация выглядит так, будто это он приручает тебя… Но, согласно правилам, могу только тебе.
— Я не хочу, чтобы она шла со мной! — в мыслях возмутился я. — Пусть уходит!..
