В заколдованном озере жарятся первые теплые дни. Лёшка открывает окно, чтобы рассмотреть вазу с магическими цветами, которые внезапно расцвели у него на подоконнике. Оттуда доносится странный треск и хруст, заставляющий Артема вздрогнуть — он видит тень, проплывающую мимо кристально чистой воды озера....
– А как же Стас, с которым ты в наш прошлый приезд познакомилась? Я тебя о нём не спрашивала давно, так как думала, что ты с ним по-прежнему дружишь. Он ведь в МГУ на журналистику поступил?
– Ну да, поступил. И как уехал в Москву, так только изредка объявляется. У него теперь своя, взрослая, жизнь, да и мне уже нет до него никакого дела.
– Может, и правильно. Стас мне всегда несерьёзным казался, – согласно кивнула Лёшка. – Ну а обо мне ты всё знаешь, я ведь всегда больше о себе говорила. Прости меня, эгоистку.
– Да что ты, Лёшенька! Я ведь понимаю, что у вас дела поважнее были.
– И просить не понадобится, он к тебе сам приставать с этим будет, заставит позировать. Возомнил себя великим фотографом, хочет призы завоёвывать, в выставках участвовать и прославиться на весь мир.
– И пусть хочет, нам всем от этого только лучше будет.
Глава III
Новый знакомый
Точный адрес приюта знать и вправду было не обязательно: разнобойный лай доносился издалека.
На окружённой забором не очень большой территории одни собаки находились в вольерах, другие просто бегали под открытым небом.
Лёшка нашла щёлку в заборе, заглянула и огорчилась:
– Им тут плохо. Смотри, какие они худые! Наверное, их плохо кормят.
– А ты думала, для них тут рай? – фыркнул Ромка. – Почти все приюты такие.
– Ну да, я знаю, но надеялась на лучшее. Эй, кто-нибудь, подойдите сюда, пожалуйста!
К воротам подошёл человек средних лет с усталым лицом.
– Что вы хотели?
– Мы хотим увидеть начальника приюта.
– Я вас слушаю.
Лёшка выдавила из себя приветливую улыбку и быстро проговорила:
– Здравствуйте. Нам наша собака нужна, Альма, её сюда на днях привезли соседи и деньги за неё вам отдали, но мы не из-за денег, не думайте, пусть они у вас остаются, просто её сюда по ошибке сдали
Мужчина недоумённо на неё посмотрел:
– Никто нам ничего не платил, и не знаю я никакой вашей Альмы.
Лёшка, опешив, посмотрела на брата.
– Но как же так?! – удивлённо воскликнул он. – Может, её не вы принимали? Она такая большая, жёлтая, и уши висят.
Начальник задумался.
– Большая жёлтая, говоришь? Поступила недавно? Да вы входите, не бойтесь, собаки вас не укусят.
– Мы собак не боимся, – сказала Лёшка и пошла по двору, озираясь по сторонам.
Мужчина подвёл их к небольшой деревянной постройке, возле которой на голой земле лежала исхудавшая жёлтая псина.
– Не эта?
– Альма, – негромко сказала Лёшка.